أنتج فريق من علماء الفلك في المملكة المتحدة يعملون مع شركاء دوليين أول صورة على الإطلاق لجسم فلكي يستخدم أشعة غاما عالية الطاقة ، مما يساعد على حل لغز عمره 100 عام - أصل الأشعة الكونية. تم إجراء بحثهم ، الذي نشر في دورية Nature في الرابع من نوفمبر ، باستخدام النظام المجسم عالي الطاقة (H.E.S.S.) ، وهو عبارة عن مجموعة من أربعة مقاريب ، في ناميبيا ، جنوب غرب إفريقيا.
درس الفلكيون بقايا مستعر أعظم انفجر قبل حوالي 1000 عام ، تاركًا وراءه قشرة متوسعة من الحطام ، والتي تُرى من الأرض ، ضعف قطر القمر. تساعد الصورة الناتجة على حل لغز كان يحير العلماء منذ 100 عام تقريبًا - أصل الأشعة الكونية. الأشعة الكونية هي جسيمات نشطة للغاية تقصف الأرض باستمرار ، الآلاف منها تمر عبر أجسامنا كل يوم. يخبرنا إنتاج أشعة جاما في موجة صدمة المستعر الأعظم أنها تعمل كمسرع جسيمات عملاق في الفضاء ، وبالتالي فهي مصدر محتمل للأشعة الكونية في مجرتنا.
قالت الدكتورة باولا شادويك من جامعة دورهام: "هذه الصورة هي حقًا خطوة كبيرة إلى الأمام في علم الفلك بأشعة جاما وبقايا المستعر الأعظم هي شيء رائع. إذا كان لديك عيون أشعة غاما وكنت في نصف الكرة الجنوبي ، يمكنك أن ترى حلقة كبيرة ومتوهجة في السماء كل ليلة. "
قال البروفيسور إيان هاليداي ، الرئيس التنفيذي لـ PPARC الذي يمول مشاركة المملكة المتحدة في HESS: "تقدم هذه النتائج أول دليل قاطع على أن المستعرات الأعظمية قادرة على إنتاج كميات كبيرة من الأشعة الكونية المجرية - وهو أمر كنا نشك فيه منذ فترة طويلة ، لكننا لم نتمكن من تأكيده أبدًا".
أشعة جاما هي أكثر أشكال الإشعاع اختراقًا التي نعرفها ، وهي أكثر نشاطًا بنحو مليار مرة من الأشعة السينية التي تنتجها آلة الأشعة السينية في المستشفى. هذا يجعل من الصعب جدًا استخدامها لإنشاء صورة - فهي تمر مباشرة من خلال أي سطح قد نستخدمه لتعكسها ، على سبيل المثال. ومع ذلك ، لحسن الحظ للحياة على الأرض ، توقف أشعة غاما من الأجسام في الفضاء الخارجي ؛ عندما يحدث هذا ، يتم إنتاج وميض باهت من الضوء الأزرق ، يدوم لبضعة بلايين في الثانية. استخدم الفلكيون صورًا لمضات الضوء هذه ، المسماة إشعاع Cherenkov ، لجعل صورة أشعة غاما "صورة" لأول مرة.
المصدر الأصلي: بيان صحفي PPARC
