هايدرا! رصد فريق نيو هورايزونز قمر بلوتو الصغير في يوليو ، قبل ستة أشهر تقريبًا من الوقت المتوقع. هذا الاكتشاف مثير في حد ذاته ، ولكنه يبشر بالخير أيضًا في بحث المركبة الفضائية عن الحطام المداري للتحضير لمواجهتها الوثيقة مع النظام في يوليو 2015.
تم اكتشاف معظم أقمار بلوتو بينما كانت New Horizons قيد التطوير ، أو في طريقها بالفعل. وبالتالي ، يشعر مخططو المهمة بالقلق من احتمال وجود أقمار لم يتم اكتشافها بعد - أقمار يمكن أن تشكل خطرًا على المركبة الفضائية إذا انتهى بها الحال في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لهذا السبب ينخرط الفريق في مناظر طويلة المدى لمعرفة ما يكمن أيضًا في محيط بلوتو.
"نحن سعداء برؤيتها ، لأنها تُظهر أن تقنيات البحث عن الأقمار الصناعية لدينا تعمل ، وأن الكاميرا تعمل بشكل رائع. قال جون سبنسر ، عضو فريق العلوم ، من معهد جنوب غرب للأبحاث ، إنه من المثير أيضًا أن نرى عضوًا ثالثًا من نظام بلوتو يبرز ، كدليل على أننا على وشك الانتهاء.
تم رصد هيدرا باستخدام مركبة الاستطلاع الطويلة المدى (LORRI) الخاصة بالمركبة الفضائية ، والتي التقطت 48 صورة لمدة 10 ثوانٍ لكل منهما بين 18 يوليو و 20 يوليو. ثم استخدم الفريق نصف الصور ، تلك التي تظهر هيدرا بشكل أفضل ، لإنشاء الصور التي تراها في الاعلى.
كانت المركبة الفضائية لا تزال على بعد 267 مليون ميل (430 مليون كيلومتر) من بلوتو عندما تم التقاط الصور. تم اكتشاف قمر آخر في نفس الوقت تقريبًا مع Hydra - Nix - لا يزال قريبًا جدًا من رؤيته نظرًا لأنه قريب جدًا من بلوتو ، ولكن فقط انتظر.
في هذه الأثناء ، يحاول العلماء بانشغال معرفة مكان إرسال New Horizons بعد بلوتو. في يوليو ، بدأ الباحثون باستخدام تلسكوب هابل الفضائي بحثًا واسع النطاق عن جسم حزام كويبر المناسب ، والذي سيكون أحد تريليونات الأجسام الجليدية أو الصخرية خارج مدار نبتون. إن التحليق أمام KBO سيوفر المزيد من الأدلة حول كيفية تشكل النظام الشمسي ، نظرًا لأن هذه الأجسام تعتبر بقايا من قطع المادة التي اجتمعت لتشكل الكواكب.
المصدر: مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية
