المجرة الحلزونية M33 هي واحدة من أكبر المجرات في مجموعتنا المحلية. لديها مجرة مصاحبة واحدة فقط (قزم الحوت) وأذرعها اللولبية نقية للغاية ، ويعتقد أنها غير منزعجة من تراكم المجرات القزمة التي تحدث باستمرار في مجرة درب التبانة وأندروميدا. ومع ذلك ، فإن هذه الميزات هي التي جعلت M33 صعب التوضيح. بما أنه من المتوقع أن تتكون المجرات الأكبر من اندماج المجرات الأصغر ، فمن المتوقع أن تظهر M33 بعض الندوب من عمليات الاندماج السابقة. إذا كانت هذه الصورة صحيحة ، فأين هم؟
تم الكشف عن دور تراكم المجرات في مجرتنا لأول مرة في عام 1994 مع اكتشاف تيار النجوم القوس. مع الانتهاء من مسح Sloan Digitized Sky الأول ، تم الكشف عن العديد من تيارات المد والجزر في مجرتنا. اقترح نمذجة الكينماتيكا لهذه المجاري أنها يجب أن تستمر مليارات السنين قبل أن تتلاشى في بقية المجرة. كشف التصوير العميق لمجرة أندروميدا عن تيارات نجمية بالإضافة إلى تشويه ملحوظ لقرص المجرة.
ومع ذلك ، يبدو أن M33 تفتقر إلى علامات واضحة على هذه الهياكل. في عام 2006 ، قامت دراسة طيفية بتحليل العمالقة الحمراء الزاهية في المجرة ووجدت ثلاث مجموعات متميزة. يمكن أن يُنسب المرء إلى القرص ، والآخر إلى الهالة ، لكن الثالث لا يمكن تفسيره على الفور. هل يمكن أن يكون هذا بقايا قمر صناعي قديم؟
تم اكتشاف دليل آخر محتمل على عمليات الاندماج المفقودة في عام 2005 عندما تم إجراء مسح لاسلكي حول M33 باستخدام تلسكوب Arecibo. كشفت هذه الدراسة عن غيوم كبيرة تحتوي على ألف إلى مليون كتلة شمسية من الهيدروجين الخام المعلقة حول المجرة. هل يمكن أن تكون هذه مجرات قزمة غير مكتملة لم تندمج أبدًا في M33؟ تستخدم دراسة جديدة تلسكوب سوبارو على قمة ماونا كيا لدراسة هذه المناطق وكذلك ضواحي M33 لفهم تاريخها بشكل أفضل.
لم يعثر الفريق ، بقيادة ماركو غروسي في Observatório Astronómico de Lisboa في البرتغال ، على دليل على وجود عدد كبير من النجوم في هذه الغيوم مما يشير إلى أنه من غير المحتمل أن يكونوا مجرات في حد ذاتها. وبدلاً من ذلك ، يقترحون أن هذه الغيوم قد تكون مشابهة للسحب الهيدروجينية حول مجرة درب التبانة وأندروميدا والتي "غالبًا ما يتم العثور عليها بالقرب من التيارات النجمية أو الاضطرابات في القرص النجمي" حيث يتم سحب الغاز من مجرة ساتلية سابقة عبر المد والجزر أو ضغط الكبش تجريد. سيشكل ذلك قطعة أخرى من الأدلة غير المباشرة على أن M33 مر مرة بدمج من نوع ما.
خارج هذه الغيوم ، في ضواحي المجرة ، اكتشف الفريق مجموعة متنوعة من النجوم خارج القرص الرئيسي. كانت المعدن الكلي لهذه النجوم أقل ، لكنها تضمنت أيضًا بعض النجوم الأصغر سنًا. على مثل هذه المسافة ، لن يتم توقع هؤلاء النجوم الصغار ما لم يتم تكديسهم.
في حين أن هذه النتيجة لا تجيب بشكل كامل على السؤال حول كيفية تشكل M33 ، إلا أنها تكشف أن هذه المجرة لم تتطور على الأرجح في العزلة المفترضة سابقًا.
