المكعبات هي كل الغضب في هذه الأيام: فهي عادة غير مكلفة وسريعة البناء ويمكنها وضع علامة على عمليات الإطلاق المجدولة بالفعل لأشياء أخرى. نحن نفكر في المكعبات على أنها سواتل "يمكن التخلص منها" تقريبًا - مركبة فضائية صغيرة تدخل مدار الأرض لفترة قصيرة ، وتقوم بعلومها ثم تحترق بشكل غير ضار في الغلاف الجوي للأرض. لكن لدى فريق من العلماء خطة طويلة المدى وبعيدة المدى لمكعباتهم. يريد بنيامين لونجمير وجيمس كاتلر من جامعة ميشيغان بناء مكعبات تحتوي على محركات دفع صغيرة بالبلازما يمكنها دفعها إلى الفضاء العميق ، وربما حتى الفضاء بين النجوم.
لديهم رؤية لمكعبات البلازما الدافعة وهم يلوحون حيث أنهم يسرعون بعد مرور المركبة الفضائية فوييجر على حافة نظامنا الشمسي.
إنهم يعملون على ما يسمونه CubeSat Ambipolar Thruster (CAT) ، وهو نظام دفع بلازما جديد. هذه التكنولوجيا الصارمة غير موجودة في قطعة واحدة حتى الآن ، لكن Longmeir و Cutler قالوا إنه يمكنهم تجميعها في غضون أشهر ، بقليل من التمويل. سوف يدفع جهاز دفع البلازما CAT CAT قمرًا صناعيًا بوزن 5 كجم إلى الفضاء البعيد ، بعيدًا عن مدار الأرض ، بمعدل 1/000 من تكلفة المهام السابقة.
لقد بدأوا حملة Kickstarter بمبلغ 200000 دولار أمريكي للمساعدة في تمويل مشروعهم. أفكارهم حول ما يمكن أن تفعله هذه المكعبات الصاروخية المدهشة مثيرة للإعجاب: تحلق عبر أعمدة إنسيلادوس للبحث عن الحياة ، ودراسة الكويكبات ووضع علامات عليها ، وتشكيل يحلق عبر الغلاف المغناطيسي للأرض لمعرفة المزيد عن التوهجات الشمسية والشفق القطبي أو مجرد كواكب رسالة في زجاجة تدوم لمئات الملايين من السنين في مدار حول الشمس.
يعتقدون أنه يمكنهم الحصول على قمر صناعي والتحليق في غضون 18 شهرًا.
قال لونجمير في بيان صحفي صادر عن جامعة ميشيغان: "تبدأ عملية التمويل التقليدية ببعض البيانات الأولية ، ومنحة حكومية كبيرة وعدد كبير من المعالم والبوابات التي يجب اجتيازها". "نود الاستفادة من أموال Kickstarter لضغط هذا الجدول الزمني والانتقال من البيانات الأولية الأولية إلى الرحلة في حوالي 18 شهرًا ، وهو نطاق زمني أسرع بكثير مما هو ممكن مع المنح التقليدية".
سوف تكون المكعبات بحجم رغيف خبز وستستخدم أجهزة الدفع - وهي الأولى من نوعها - بلازما ساخنة جدًا يتم توجيهها عبر مجال مغناطيسي لدفع المكعبات. يقول الثنائي أنه باستخدام هذه التقنية ، يصبح استكشاف الفضاء بين الكواكب وفي النهاية الكواكب الأخرى أسرع وأرخص من أي وقت مضى.
في حين تم استخدام صواريخ البلازما من قبل ، إلا أنها لم تُستخدم إلا في المركبات الفضائية الكبيرة مثل Deep Space 1 و DAWN. Longmier و Cutler يعملان على تصغير النظام. تم بناء معظم مكونات الدافع واختبارها بشكل فردي ، لكنها تحتاج إلى مساعدة من خلال Kickstarter لتجميع كل شيء في وحدة دافع مدمجة لاختبار المكونات المدمجة في المختبر ، ثم في مدار الأرض ، ثم الفضاء بين الكواكب.
لقد حصلوا على مزيد من المعلومات حول كيفية عمل الدفع في صفحة Kickstarter.
أتحداك أن تخبرني أن هذا ليس مثيرًا!
مزيد من المعلومات من جامعة ميتشيغان.
