إنها صورة ملفقة. الأوجه الجهلة للديناصورات ، تزأر عاجزة حول مصيرها ، وتبدو في السماء على أنها كويكب سقط في الأرض. والثدييات الصغيرة الخادعة والذكية تخرج من فتحات الاختباء لتحل محلها الصحيح. إذا نشأت وأنت تقرأ عن هذه النسخة من الأشياء ، فأنت لست وحدك.
يقول خط المنطق أن الثدييات كانت موجودة في عهد الديناصورات ، لكن ديناصورات ، التي تم تطويرها بشكل كبير لتسيطر على الظروف على الأرض في ذلك الوقت ، كانت قادرة على الازدهار. استغرق انقراض الديناصورات للسماح للثدييات بالازدهار. ولكن وفقا لدراسات جديدة ، قد لا يكون هذا هو الحال. كما اتضح ، ربما كانت الثدييات في طريقها لتحل محل الديناصورات قبل وقت طويل من تسارع نيزك Chicxulub من زوال الديناصور.
ركزت إحدى هذه الدراسات ، من باحثين في جامعتي ساوثهامبتون وشيكاغو ، على مئات من أسنان الثدييات المتحجرة. كما تعلم ، إذا كنت تهتم بكيفية تناول الطعام ، فإن للأسنان المختلفة أغراضًا مختلفة. لدى آكلات اللحوم أسنان حادة مصممة لتمزيق وتمزيق اللحم ، في حين أن العواشب لديها أسنان باهتة لطحن النباتات. آكلة اللحوم ، مثلنا ، لديها القليل من كليهما. هذا تبسيط بالطبع ، لكنه صحيح بشكل عام.
وقد أظهرت هذه الدراسة أن الثدييات ذات الأنظمة الغذائية المتنوعة بدأت تظهر قبل 10 سنوات إلى 20 مليون سنة من إطفاء الديناصورات. ركزت على الثدييات العلاجية المبكرة ، والتي هي التي أدت إلى ظهور الجرابيات الحديثة (تلك التي لديها أكياس) والمشيمة (تلك التي يحمل فيها الجنين داخل الرحم). الفئة الثالثة من الثدييات ، monotremes ، كانت الثدييات التي تضع البيض مثل خلد الماء.
في السنوات الأخيرة ، تم اكتشاف المزيد والمزيد من أحافير الثدييات المبكرة ، ويظهرون أن الثدييات كانت في طريقها إلى التنويع قبل وقت طويل من اختفاء الديناصورات. يظهر سجل الأحافير للثدييات أيضًا أن تنوع الثدييات عانى من ضربة النيزك ، لكن الثدييات تعافت وتنوعت إلى عدد أكبر من الأنواع في الظروف الجديدة.
تظهر دراسة أخرى ، أجراها مانابو ساكاموتو وكريس فنديتي من جامعة ريدينغ ، ومايكل بنتون من جامعة بريستون ، أن العكس صحيح بالنسبة للديناصورات. لعشرات الملايين من السنين قبل انقراضها ، أصبحت أنواع الديناصورات منقرضة ولم تحل الأنواع الجديدة مكانها. هذا جعل الديناصورات أكثر عرضة للانقراض ، في حين أن الثدييات المتنوعة كانت في وضع أفضل للازدهار ، بغض النظر عن انقراض الديناصورات.
التهديد الرئيسي الذي تشكله ضربة الكويكب كان تغير المناخ الذي أعقبه. مع وجود تنوع أكبر للأنواع في مكانه قبل الإضراب مباشرة ، كان لدى الثدييات احتمالية أكبر للنجاة من تغير المناخ من نظيراتها الديناصورات.
قال عالم الأحياء التطوري والمؤلف المشارك للدراسة ، الدكتور كريس فنديتي ، لبي بي سي نيوز ، "إن وجهة النظر السائدة حاليًا هي أن الديناصورات كانت تسود بقوة حتى تصل إلى التأثير الذي ضرب الأرض - وهو التأثير الذي قاد إلى انقراضها النهائي ، " هو قال. "وفي حين أن هذا صحيح بالتأكيد ، إلا أننا وجدنا أنهم كانوا في انخفاض قبل ذلك بوقت طويل".
قال فنديتي: "لو كانوا يحكمون بقوة لكانوا كانوا سيحققون نتائج أفضل بكثير مما كانوا يفعلون". كانت الديناصورات موجودة منذ حوالي 160 مليون سنة ، وواجهت ضغوطًا وكان لها تنوع في تنوعها من قبل.
هذا يطرح السؤال ، لماذا تنخفض الديناصورات؟
من المحتمل أن يدور كل شيء حول الظروف البيئية. في فجر الديناصورات قبل 230 مليون سنة ، كانت الأرض مكانًا دافئًا ومورقًا. ليس فقط بالقرب من خط الاستواء ، ولكن على طول الطريق إلى القطبين. وكانت هناك قارة واحدة تسمى بانجيا. لكن طبيعة الأشياء هي التغيير ، والتغيير الذي تغير.
تبريد المناخ ، وتغير مستوى سطح البحر ، وكانت الديناصورات تواجه ضغوطًا بيئية جديدة. وكما يوضح السجل ، فقدت الديناصورات الأنواع بشكل أسرع مما يمكنها استبدالها. كان Chicxulub أكثر مما يمكنهم التعافي منه.
كما تحدث المؤلف المشارك في الدراسة مايك بنتون لبي بي سي حول هذه الدراسة. قال: "مناخات العالم تزداد برودة طوال الوقت. تعتمد الديناصورات على المناخات الدافئة ، والثدييات تتكيف بشكل أفضل مع البرد. "
"لذلك ربما كان هناك تحول في أي حال دون تأثير الكويكب."
إذا نظرنا إلى الوراء إلى الرواية القديمة ، التي مفادها أن ضربة الكويكب قد قضت على الديناصورات ، وحلّت الثدييات مكانها وأصبحت مهيمنة ، يبدو الأمر بسيطًا بعض الشيء. ولكن لديها خطاف سردي جميل ، وهناك مسألة ضربة الكويكب الكارثية ، والتي كان لها بلا شك تأثير كبير على الحياة على الأرض ، بأي طريقة تريد تقطيعها.
من المحتمل أنه في حالة عدم اصطدام الكويكب ، أو ضربه قبل بضعة ملايين من السنين أو بعد ذلك ، فإن الأرض ستكون مختلفة تمامًا. ربما لن نكون هنا ، وربما تكون الديناصورات الذكية في مكاننا.
لن نعرف ، بالطبع ، لكنها رواية ممتعة.
