تيتان ونقاطه الغريبة تُرى بأطوال موجية مختلفة. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI. اضغط للتكبير.
يُظهر قمر زحل تيتان نقطة مضيئة غير معتادة أثارها العلماء. البقعة ، تقريبًا حجم وشكل ولاية فرجينيا الغربية ، تقع جنوب شرق المنطقة الساطعة المسماة Xanadu ويمكن رؤيتها للعديد من الأدوات على متن مركبة كاسيني الفضائية.
قد تكون المنطقة التي يبلغ عرضها 483 كيلومترًا (300 ميل) نقطة "ساخنة" - وهي منطقة يحتمل أن تكون ساخنة بسبب اصطدام كويكب حديث أو بمزيج من الجليد المائي والأمونيا من الداخل الدافئ ، تتسرب من بركان جليدي إلى تضاريس باردة محيطة. تشمل الاحتمالات الأخرى للنقطة المضيئة غير العادية ميزات المناظر الطبيعية التي تثبت الغيوم في مكانها أو المواد غير العادية على السطح.
قال الدكتور روبرت إتش براون ، رئيس فريق مطياف رسم الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء كاسيني وأستاذ في مختبر القمر والكواكب ، جامعة أريزونا ، توكسون: "للوهلة الأولى ، اعتقدت أن الميزة تبدو غريبة ، تكاد تكون في غير مكانها". . "بعد التفكير قليلاً ، توقعت أنها كانت نقطة ساخنة. في وقت لاحق ، قد لا يكون هذا أفضل فرضية. لكن المكان ليس أقل إثارة للاهتمام. "
طارت المركبة الفضائية كاسيني بواسطة تيتان في 31 مارس و 16 أبريل. مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء ، باستخدام أطوال الموجات الأطول والأحمر التي يراها مطياف ، لاحظ البقعة ، ألمع منطقة لوحظت على الإطلاق على تيتان.
وشهدت كاميرات التصوير الخاصة بشركة كاسيني نصف دائرة مشرقة يبلغ عرضها 550 كيلومترًا (345 ميلًا) بأطوال موجية مرئية في نفس هذا الموقع في رحلات كاسيني للطيران ديسمبر 2004 وفبراير 2005 تيتان. قال الدكتور ألفريد س. مكوين ، عالم فريق التصوير في كاسيني ، من جامعة أريزونا أيضًا: "يبدو من الواضح أن كلا الجهازين يكتشفان نفس الميزة الأساسية على سطح تيتان أو يتحكم فيهما". "قد يكون هذا التصحيح اللامع ناتجًا عن حدث تصادم ، أو انزلاق أرضي ، أو بركانية بالبرودة ، أو عمليات جوية. ويشير لونه المميز وسطوعه إلى أنه ربما يكون قد تشكل حديثًا نسبيًا ".
شوهدت بقع ساطعة أخرى على Titan ، ولكن جميعها كانت ميزات عابرة تتحرك أو تختفي في غضون ساعات ، ولها خصائص طيفية (ألوان) مختلفة عن هذه الميزة. هذا المكان ثابت في لونه وموقعه. قالت الدكتورة إليزابيث ترتل ، الزميلة في فريق التصوير في كاسيني ، "من المحتمل أن مقياس الطيف المرئي والأشعة تحت الحمراء يشهد سحابة يتم التحكم بها طوبوغرافيًا بشيء على السطح وأن هذه الميزة الغريبة وشبه دائرية تتسبب في هذه السحابة". من المختبر القمري والكواكب.
إذا كانت البقعة سحابة ، فإن طولها واستقرارها يعنيان أنه يتحكم في السطح. قال جايسون بارنز ، باحث ما بعد الدكتوراه الذي يعمل مع فريق مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا ، إن مثل هذه السحابة قد تنجم عن تدفق الهواء عبر الجبال المنخفضة أو إطلاق الغازات بسبب النشاط الجيولوجي.
يمكن أن تنعكس البقعة ضوءًا من رقعة تضاريس تتكون من بعض المواد السطحية الغريبة. "يبدو أن سطح تيتان ثلج قذر في الغالب. وأضاف بارنز أن البقعة المضيئة قد تكون منطقة ذات تكوين سطحي مختلف ، أو ربما رواسب سطحية رقيقة من مواد غير جليدية.
وقد اعتبر العلماء أيضًا أن البقعة قد تكون جبالًا. إذا كان الأمر كذلك ، فيجب أن تكون أعلى بكثير من ارتفاع رادار كاسيني الذي يبلغ ارتفاعه 100 متر (300 قدم) حتى الآن. يشك العلماء في أن قشرة تيتان يمكن أن تدعم مثل هذه الجبال العالية.
سيتمكن فريق مطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء من اختبار فرضية النقاط الساخنة في تيتان 2 يوليو 2006 ، عندما يلتقطون صورًا ليلية للمنطقة نفسها. في حالة توهج البقعة في الليل ، سيعرف الباحثون أنها ساخنة.
لمزيد من المعلومات حول زيارة بعثة كاسيني هيغينز http://saturn.jpl.nasa.gov. للحصول على صور إضافية ، تفضل بزيارة صفحة مطياف الخرائط المرئية والأشعة تحت الحمراء على http://wwwvims.lpl.arizona.edu وصفحة فريق التصوير كاسيني http://ciclops.org.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وتم تصميم وتجميع مركبة كاسيني المدارية وكاميراتها على متنها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء في بولدر ، شركة.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
