في عام 2000 ، اكتشف علماء الفلك كوكبًا بحجم كوكب المشتري يدور حول النجم القريب إبسيلون إريداني. لكن الاكتشافات الجديدة المغرية لنظام إبسيلون إريداني تشير إلى أنه يمكن أن يكون توأماً أصغر لنظامنا الشمسي. يحتوي على حزامين كويكبيين صخريين وحلقة جليدية خارجية ، مما يجعله نظامًا ثلاثي الحلقات. يبدو حزام الكويكبات الداخلي مشابهًا بشكل لافت للنظر للحزام الموجود في نظامنا الشمسي ، في حين أن حزام الكويكبات الخارجي يحتوي على 20 ضعفًا من المواد. كل هذه المواد تعني أن الكواكب غير المرئية تقع مخفية ، وتشكل الحلقات. ولكن إذا كان من الممكن أن تكون حضارة أخرى قد تطورت في هذه المنطقة ، فلنأمل أنها تشبه سبوك أكثر من توأم كيرك الشرير ....
إبسيلون إريداني هو تاسع أقرب نجم للشمس. وهو أصغر قليلاً وأكثر برودة من شمسنا ، ويقع على بعد حوالي 10.5 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة Eridanus. إبسيلون إريداني مرئي للعين المجردة ، وهو أصغر من الشمس ، ويبلغ عمره التقريبي 850 مليون سنة.
يقول علماء الفلك إن إبسيلون إريداني ونظامها الكوكبي يظهران تشابهًا ملحوظًا مع نظامنا الشمسي في عمر مماثل.
قال عالم الفلك في سميثسونيان ماسيمو مارينغو: "دراسة إبسيلون إريداني يشبه امتلاك آلة زمنية للنظر إلى نظامنا الشمسي عندما كان صغيرا". ووافقت دانا باكمان من معهد SETI قائلة: "يبدو أن هذا النظام يشبه إلى حد كبير نظامنا عندما تأصلت الحياة لأول مرة على الأرض". ستظهر جريدة الفلكيين في عدد 10 يناير من مجلة The Astrophysical Journal.
كما تظهر الصورة أعلاه ، يتم بناء النظامين بشكل مشابه ، وكلاهما يستضيف الكويكبات (البني) والمذنبات (الزرقاء) والكواكب (النقاط البيضاء). يقع حزام الكويكب الداخلي لـ Epsilon Eridani في نفس موضعنا تقريبًا ، على بعد ثلاث وحدات فلكية تقريبًا من نجمه (الوحدة الفلكية هي المسافة بين الأرض والشمس). يقع حزام النظام الثاني الأكثر كثافة في نفس المكان الذي يدور فيه أورانوس في نظامنا الشمسي ، أو 20 وحدة فلكية من النجم. يُعتقد أن إبسيلون إريداني لها كواكب تدور حول حواف حزاميها. تم تحديد "فولكان" - مثل العالم المنزلي - في عام 2000 عبر تقنية السرعة الشعاعية. الكوكب الثاني الذي يدور بالقرب من حافة حزام الكويكبات الخارجي عند 20 وحدة فلكية تم استنتاجه عندما اكتشف سبيتزر الحزام. قد يدور كوكب ثالث في إبسيلون إريداني عند الحافة الداخلية لحلقة المذنب الخارجية ، والتي تقع بين 35 و 90 وحدة فلكية. تم التلميح إلى هذا الكوكب لأول مرة في عام 1998 بسبب التكتل الملحوظ في حلقة المذنب.
عندما كانت الشمس تبلغ من العمر 850 مليون سنة ، يحسب المنظرون أن حزام كويبر كان يشبه مظهر إبسيلون إريداني. منذ ذلك الحين ، تم تجريف جزء كبير من مادة حزام كويبر ، وتم طرد البعض من النظام الشمسي وأرسل البعض الآخر إلى الكواكب الداخلية في حدث يسمى القصف الثقيل المتأخر. (يظهر القمر دليلاً على القصف الشديد المتأخر - فوهات عملاقة شكلت البحار القمرية للحمم البركانية تسمى الفرس.) من المحتمل أن يخضع إبسيلون إريداني لعملية تطهير دراماتيكية مماثلة في المستقبل.
قال مارينغو: "إبسيلون إريداني يشبه إلى حد كبير النظام الشمسي الشاب ، لذا من الممكن أن يتطور بشكل مشابه".
تظهر بيانات سبيتزر فجوات بين كل من الحلقات الثلاث المحيطة إبسيلون إريداني. من الأفضل تفسير هذه الثغرات من خلال وجود الكواكب التي تشكل الجاذبية الحلقات ، تمامًا كما تقيد أقمار زحل حلقاتها.
قال مارينغو: "الكواكب هي أسهل طريقة لتفسير ما نراه".
قد تكشف الدراسات المستقبلية عن هذه العوالم غير المرئية حاليًا ، بالإضافة إلى أي كواكب أرضية قد تدور حول حزام الكويكبات الداخلي.
المصدر: Harvard Smithsonia CfA
