حان الوقت لتحديث القواعد. هذا هو ختام لجنة فحصت قواعد وكالة ناسا لحماية الكواكب. كان من الذكاء ، في فجر عصر الفضاء ، أن نفكر في الكيفية التي يمكننا بها تلوث عوالم أخرى بالميكروبات الأرضية عن غير قصد بينما نستكشف النظام الشمسي. ولكن الآن بعد أن عرفنا أكثر بكثير مما كنا نعرفه في ذلك الوقت ، فإن القواعد لا تتناسب.
يتعامل مكتب حماية الكواكب (PPO) مع هذه القواعد وكيفية تطبيقها على المركبات الفضائية. ليس فقط لوكالة ناسا ، ولكن للدول الشريكة الأخرى أيضًا. أصدرت لجنة المراجعة المستقلة لحماية الكواكب (PPIRB) هذا التقرير الجديد. وقد ترأس PPIRB آلان ستيرن ، عالم الكواكب الأمريكي المعروف ، والمحقق الرئيسي في مهمة نيو هورايزونز التابعة لناسا إلى بلوتو.
كلما أرسل البشر مركبة فضائية إلى جسم آخر ، هناك خطر تلوث هذا الجسم بالميكروبات من الأرض. إن القضاء على هذا الخطر أو خفضه هو الطريقة الوحيدة لضمان النزاهة في البحث عن الحياة. تؤخذ آلام كبيرة لتعقيم المركبات الفضائية ، ولكن الخطر ليس صفرًا على الإطلاق. يتم تحضير المركبة الفضائية في غرف نظيفة معقمة قبل الإطلاق ، وفي السبعينيات ، تم تعقيم مركبات الفايكنج في أفران ضخمة بنيت لهذا الغرض فقط.
على العكس من ذلك ، نحن بحاجة لحماية الأرض من أي زائر غير مرغوب فيه قد يعود لزيارتنا في إحدى مركباتنا الفضائية. قد يبدو الأمر مثل مادة الخيال العلمي ، ولكن نظرًا لأننا لا نعرف حتى الآن أي الميكروبات التي قد تكون موجودة على كوكب المريخ أو إنسيلادوس أو أي عالم آخر ، فيجب علينا الحماية من تلوث الأرض.
يساعد مكتب حماية الكواكب في بناء المركبات الفضائية المعقمة ، أو ما يسمونه المركبات الفضائية "العبء البيولوجي المنخفض". كما أنها تساعد على تطوير خطط طيران منخفضة المخاطر تساعد على حماية الأجسام الأخرى والأرض أيضًا. يساعد OPP أيضًا على تطوير سياسة المساحة العملية لتحقيق أهدافهم.
ولكن هل من الضروري حقا؟
وفقًا لهذا التقرير الجديد ، مع المزيد والمزيد من استكشاف الفضاء ، ومع المزيد والمزيد من البلدان واللاعبين التجاريين المعنيين ، قد يلزم تحديث مجموعة القواعد القديمة.
"إن المشهد لحماية الكواكب يتحرك بسرعة كبيرة. قال توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا: "من المثير الآن أنه لأول مرة ، يتمكن العديد من اللاعبين المختلفين من التفكير في مهام ذات أهمية تجارية وعلمية للأجسام في نظامنا الشمسي". "نريد أن نكون مستعدين في هذه البيئة الجديدة بسياسات مدروسة وعملية تمكن الاكتشافات العلمية وتحافظ على سلامة كوكبنا والأماكن التي نزورها."
تم وضع العديد من المعايير خلال الستينيات والسبعينيات. منذ ذلك الحين ، نمت معرفتنا بالقمر والمريخ ، أكثر الأجسام زيارة. تم تصنيف سطح القمر بأكمله في البداية على أنه مهم لدراسة أصول الحياة. لكن هذا لم يصمد ، والآن لا يعتقد الكثير من العلماء أن القمر مهم للغاية في هذه الدراسة. ليس كله على الأقل.
من المحتمل أن الأقطاب القمرية لعبت دورًا في تاريخ الحياة ، لأن لديها رواسب مياه طويلة العمر. لكن وفقًا لـ PPIRB ، ليس هناك سبب للاعتقاد بأن بقية القمر يفعل ذلك. وفقا لهم ، يجب أن يكون للمناطق المختلفة على القمر معايير مختلفة للحماية.
القمر ، وبوابة القمر ، من المحتمل أن تكون نقاط انطلاق للبعثات المستقبلية إلى المريخ. هل هناك بعض خطر انتقال التلوث بين الاثنين؟ ماذا عن عودة المركبات الفضائية لعينات من الأرض ، كما ستعود مركبة روفر مارس 2020؟
والحقيقة هي أن المواد من المريخ قد تم نقلها إلى الأرض بأحجام أكبر من أي عينات بشرية يمكن أن تفعلها على الإطلاق. كان هناك تدفق طبيعي لمواد المريخ إلى الأرض على مدى مليارات السنين ، حيث تضرب النيازك المريخ وترسل الحطام إلى الفضاء. بعض من هذا الحطام قد هبط على الأرض. قال PPIRB إن الخطر العام لتلوث الأرض بمواد المريخ يجب إعادة النظر فيه.
"على وجه الخصوص ، يجب إعادة تقييم مخاطر الآثار السلبية التي تشكلها المواد المريخية على الغلاف الحيوي الأرضي في ضوء النقل المستمر والمثبت والطبيعي للمواد المريخية إلى الأرض."
تقرير PPIRB ، 2019.
لا يقترح PPIRB إزالة جميع الاحتياطات. تتمثل إحدى توصياتهم في إنشاء مرفق خاص لاستقبال عينات المريخ. في تقريرهم ، يسمونه مرفق عودة عينة المريخ (MSRF.) وهذا ليس فقط لأسباب علمية ، ولكن أيضًا لطمأنة الناس بأنه يتم اتخاذ الاحتياطات المناسبة.
"تُبذل جهود كبيرة في بنيات MSR لضمان عدم حدوث تداخل ضار مع المحيط الحيوي للأرض."
تقرير PPIRB ، 2019.
من تقرير PPIRB: "كأول عودة مقيدة للأرض منذ أبولو ، ستكون MSR مهمة رفيعة المستوى بشكل فريد. يتم بذل جهد كبير في بنيات MSR لضمان عدم وجود تداخل ضار مع المحيط الحيوي للأرض. وهذا يشمل عمل وكالة ناسا (جنبًا إلى جنب مع الشركاء الدوليين) من أجل "كسر سلسلة الاتصال" مع بيئة المريخ أثناء إجراءات جمع العينات في مارس 2020 ، واسترجاع عينات المركبة وإجراءات العودة مع Earth Earth Orbiter. "
جزء من الجهد لتحديث قواعد حماية الكواكب مدفوع بالواقع العملي. سيكون هناك المزيد والمزيد من النشاط التجاري في الفضاء ، وتلك المساعي تحتاج إلى قواعد فعالة ومبسطة للعمل معها.
وقال ستيرن في بيان صحفي: "لقد تغيرت علوم الكواكب وتقنيات حماية الكواكب بشكل سريع في السنوات الأخيرة ، ومن المرجح أن يستمر كلاهما في التطور بسرعة". "يجب تحديث إرشادات وممارسات حماية الكواكب لتعكس معرفتنا الجديدة والتكنولوجيات الجديدة ، وظهور كيانات جديدة تخطط لمهام عبر النظام الشمسي. هناك اهتمام عالمي بهذا الموضوع ، ونحتاج أيضًا إلى معالجة كيفية دمج اللاعبين الجدد ، على سبيل المثال في القطاع التجاري ، في حماية الكواكب ".
الأحداث الأخيرة على كوكب المريخ تدعم مراجعة قواعد الحماية الكوكبية. في الوقت الحالي ، دخلت المركبة MSL Curiosity سبع سنوات في مهمتها. هدفها الشامل هو تقييم ما إذا كان للمريخ بيئة يمكن أن تدعم الحياة الميكروبية. يفعل ذلك من خلال استكشاف Gale Crater ، والعمل ببطء في طريقه إلى جبل. شارب ، أو أيوليس مونس.
اجتاز الفضول بعض الصخور بخطوط داكنة عليها ، وأشار علماء الفضول إلى أن الخطوط من المحتمل أن تكون مياه ، وربما تسربات موسمية. أراد بعض فريق Curiosity التحقيق في هذه الخطوط. لكن مكتب حماية الكواكب كان قلقًا بشأن إمكانية تلوث هذه التسربات. على الرغم من تعقيم الفضول على الأرض ، حيث يتم خبز بعض الأجزاء عند 110 درجة مئوية لمدة أسبوع تقريبًا ، إلا أن تحريك مثقاب إلى الذراع الآلية للمركب بعد التعقيم انتهك بروتوكولات مكتب حماية الكواكب. الموظفون في مختبر الدفع النفاث المسؤول عن فضول MSL لم يكونوا سعداء.
أقمار المحيط في نظامنا الشمسي هي أيضًا أهداف مستقبلية في البحث عن الحياة ، خاصةً أوروبا و Enceladus. ما أنواع الحماية التي يجب أن يحصلوا عليها عند زيارتهم لمركبتنا الفضائية؟ وتناول تقرير PPIRB هذه المسألة.
"من المحتمل أن يكون جزء الكائنات الحية الدقيقة الأرضية في الأعباء الحيوية للمركبات الفضائية التي لديها القدرة على البقاء والتضخم في عوالم المحيطات صغيرًا للغاية".
تقرير PPIRB ، 2019.
كما يقول التقرير ، "من المحتمل أن يكون جزء الكائنات الحية الدقيقة الأرضية في الأعباء الحيوية للمركبات الفضائية التي لديها القدرة على البقاء والتضخم في عوالم المحيطات صغيرًا للغاية." ويمضي التقرير ليقول أنه لا توجد أي إمكانية تقريبًا لأن أي حياة أصلية في إنسيلادوس أو أوروبا أو حتى تيتان ، لها نفس أصول حياة الأرض ، وأنه لا توجد طريقة لن يفرقها العلماء.
"يمكن تمييز أي حياة كهذه بسهولة عن الكائنات الحية الدقيقة الأرضية باستخدام التقنيات الكيميائية الحيوية الحديثة. ونتيجة لهذه النتائج ، يبدو أن متطلبات العبء البيولوجي الحالية لمهمتي يوروبا وإنسيلادوس (أي <كائن حي صغير قابل للحياة) تبدو غير ضرورية ".
تلقت وكالة ناسا التقرير من PPIRB وتعتزم تطوير بروتوكولات جديدة. من المحتمل أن يتم تقسيم سطح المريخ والقمر إلى مناطق. سيعتبر البعض أكثر أهمية في البحث عن الحياة وسيتم وضع إرشادات أكثر صرامة. البعض الآخر سيكون أقل تقييدًا.
ولكن هناك زاوية أخرى في كل هذا. نظرًا لأن كل مهمة إلى المريخ تنطوي على خطر متأصل في تلويث هذا الكوكب بالميكروبات الأرضية ، ألا يجب أن نتأكد من أننا نتحقق من المناطق التي قد تحمل الحياة عاجلاً وليس آجلاً؟ إذا كان الأمر كذلك ، فسنحتاج إلى بروتوكولات محدثة في وقت أقرب مما نعتقد.
أكثر:
- بيان صحفي: مراجعة الحماية الكوكبية لوكالة ناسا تتناول تغيير الواقع لاستكشاف الفضاء
- تقرير: مجلس مراجعة وكالة ناسا المستقل لحماية الكواكب
- وكالة ناسا: حماية الكواكب
