وجهة نظر واسعة من NGC 300. حقوق الصورة: AAO-David Malin / Gemini Observatory. اضغط للتكبير
كشف علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب الجوزاء الجنوبي الذي يبلغ طوله 8 أمتار ، مثل علماء الآثار الذين يكتشفون "المدينة الضائعة" ، أن المجرة NGC 300 تحتوي على قرص ممتد وباهت كبير مصنوع من النجوم القديمة ، مما يؤدي إلى توسيع القطر المعروف للمجرة بعامل من اثنين أو أكثر.
تشير النتيجة أيضًا إلى أن مجرتنا درب التبانة يمكن أن تكون أكبر بكثير مما تقول الكتب المدرسية الحالية. سيحتاج العلماء أيضًا إلى شرح اللغز حول كيفية تشكل المجرات مثل NGC 300 مع النجوم بعيدًا عن مراكزها.
تم نشر البحث ، من قبل فريق من العلماء الأستراليين والأمريكيين ، للتو في عدد 10 أغسطس 2005 من مجلة الفيزياء الفلكية.
استخدم الفريق مطياف Gemini Multi-Object Spectrograph على تلسكوب Gemini South في تشيلي ، وتمكنوا من حل النجوم الباهتة للغاية في القرص حتى 47000 سنة ضوئية من مركز المجرة ، أي ضعف نصف قطر القرص المعروف سابقًا . للكشف عن هذه النجوم ، تم الحصول على صور تجاوزت العشر مرات؟ من أي صور سابقة لهذه المجرة (الشكل 1).
"قبل بضع مليارات من السنين كانت ضواحي NGC 300 ضواحي مضاءة بشكل ساطع كان من الممكن أن تظهر بوضوح مثل عاصمتها الداخلية ،" قال المؤلف الرئيسي للصحيفة البروفيسور جوس بلاند-هاوثورن من المرصد الأنجلو أسترالي في سيدني ، أستراليا. "لكن الضواحي خفتت مع مرور الوقت ، ولا يسكنها الآن سوى النجوم القديمة الباهتة؟ النجوم التي تحتاج إلى مقاريب كبيرة مثل الجوزاء الجنوبي للكشف عنها."
هذه النتائج لها آثار عميقة على مجرتنا لأن معظم التقديرات الحالية تقدر حجم مجرتنا درب التبانة بحوالي 100000 سنة ضوئية أو حول الحجم المقدر الآن لـ NGC 300.؟ ومع ذلك ، فإن المجرة أكثر ضخامة وإشراقًا من NGC 300 على هذا الأساس ، ربما تكون مجرتنا أيضًا أكبر بكثير مما كنا نعتقد سابقًا - ربما يصل طولها إلى 200000 سنة ضوئية ،؟ قال بلاند-هاوثورن.
المجرة التي تحافظ على استمرار!
يضاف إلى هذه النتائج المقنعة حقيقة أن الفريق لم يعثر على أي دليل على اقتطاع أو قطع مفاجئ لمجموعة النجوم كما رأينا في العديد من المجرات أبعد من المناطق الوسطى.
يشرح عضو الفريق البروفيسور بروس دارين من جامعة برينستون: "من الصعب أن نفهم كيف يمكن أن يتشكل مثل هذا القرص النجمي الكبير الذي يسقط بسلاسة في الكثافة؟ هذه حقا مفاجأة كبيرة لنا. نظرًا لأن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً بشكل لا يصدق لتوزيع النجوم بالتساوي من القرص المركزي للمجرة إلى هذه المسافات المتطرفة ، يبدو من المرجح أننا نرى نتائج تكوين النجوم التي حدثت منذ فترة طويلة ، ربما قبل عشرة مليارات سنة ".
"ندرك الآن أن هناك أنواعًا مختلفة من أقراص المجرات ،" قال عضو الفريق البروفيسور كين فريمان من كلية أبحاث علم الفلك والفيزياء الفلكية بالجامعة الوطنية الأسترالية. "ربما يتم اقتطاع معظم المجرات؟" تنخفض كثافة النجوم في القرص بشكل حاد. لكن يبدو أن NGC 300 تستمر إلى الأبد. تتساقط كثافة النجوم في القرص بشكل سلس للغاية وتدريجيًا.
تتبع المراقبون قرص NGC 300 إلى النقطة التي كانت فيها كثافة سطح النجوم تعادل ألف جزء من الشمس لكل سنة ضوئية مربعة. "هذه هي أكثر مجموعات النجوم انتشارًا وانتشارًا على الإطلاق" قال بلاند-هاوثورن.
NGC 300 هو عضو حلزوني في مجموعة Sculptor من المجرات ، وهي أقرب مجموعة خارج مجرة لنا ، وتبعد عن 6.1 مليون سنة ضوئية. تكمن معظم نجومها في قرص مسطح إلى حد ما مما يجعلها تبدو مجرة حلزونية عادية جدًا مثل درب التبانة. NGC 300 هي أول مجرة خارج مجموعتنا المحلية تتم دراستها على هذا العمق. لم يتم دراسة سوى مستويين آخرين لمثل هذه المستويات الضعيفة ، مجرة Andromeda وجارتها M33 ، وكلاهما في مجموعتنا المحلية (انظر مربع معلومات الخلفية المجاورة).
تم منح الباحثين مزيدًا من الوقت في Gemini South لتحديد نوع النجوم التي يشاهدونها بالضبط في ضواحي NGC 300 ، ولإجراء دراسات مماثلة للمجرات الأخرى.
مازال لدينا الكثير لنتعلمه عن كيفية تشكل المجرات مثل مجرتنا قال بلاند-هاوثورن. "ملاحظاتنا الجوزاء القادمة ، التي خططنا لها في وقت لاحق من هذا العام ، يجب أن تقدم أدلة أكثر أهمية ونأمل أن تكون مفاجآت أكثر!
المصدر الأصلي: مرصد الجوزاء
