مجرة درب التبانة هي مجرتنا ، وهي المكان الذي تعيش فيه الأرض. نحن لسنا في أي مكان بالقرب من المركز - تقول وكالة ناسا إننا على بعد 165 كوادريليون ميل تقريبًا من الثقب الأسود للمجرة ، على سبيل المثال - وهو ما يوضح مدى ضخامة المجرة. إذاً ما هو حجمها ، وكيف يمكن قياسها مع سكان الحي الآخرين؟
الأرقام مذهلة للغاية. تقدر وكالة ناسا المجرة بـ 100000 سنة ضوئية. منذ سنة ضوئية واحدة حوالي 9.5 × 1012كم ، لذلك يبلغ قطر مجرة درب التبانة حوالي 9.5 × 1017 كم في القطر. يتراوح سمك المجرة اعتمادًا على مدى قربك من المركز ، ولكن يبلغ طولها عشرات الآلاف من السنين الضوئية.
مجرتنا هي جزء من مجموعة تعرف باسم المجموعة المحلية. لأن بعض هذه المجرات بارزة في سمائنا ، تميل الأسماء إلى أن تكون مألوفة. درب التبانة في مسار تصادمي مع أكبر عضو في المجموعة ، يسمى M31 أو مجرة أندروميدا. درب التبانة هو ثاني أكبر عضو ، مع M33 (مجرة المثلث) ثالث أكبر ، حسبما تقول وكالة ناسا. تبدو أندروميدا أكثر سطوعًا في سماء الليل نظرًا لحجمها ومسافة أقرب نسبيًا. هناك حوالي 30 عضوا في هذه المجموعة.
لأننا داخل أذرع درب التبانة ، تظهر على شكل شريط من النجوم (أو شريط أبيض غامض) عبر سماء الأرض. إن صب زوج من مناظير أو تلسكوب عبرها يظهر مزيجًا من المناطق الأخف وزنا والمناطق الداكنة. المناطق الداكنة هي غبار يحجب أي ضوء من النجوم والمجرات والأشياء الساطعة الأخرى خلفه. لكن من الخارج ، يقول علماء الفلك إن مجرة درب التبانة هي مجرة حلزونية - مجرة لها شريط من النجوم عبر مركزها وكذلك الشكل اللولبي.
إذا كنت تبحث عن مركز المجرة ، فقم بالتأمل في كوكبة القوس ، وهي منخفضة في أفق سماء الصيف لمعظم سكان نصف الكرة الشمالي. تحتوي الكوكبة على مصدر راديو ضخم يعرف باسم القوس A *. اكتشف علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب شاندرا الفضائي سبب ضعف هذا الثقب الأسود الهائل نسبيًا في الأشعة السينية: لأنه يتم سحب الغاز الساخن داخل السديم ، ويتم طرد معظمه (99٪) ونشره.
استنادًا إلى مراقبة العناقيد الكروية (العناقيد النجمية) في المجرة ، قدر علماء الفلك أن عمر مجرة درب التبانة يبلغ 13.5 مليار سنة - أصغر بـ 200 مليون سنة من بقية الكون.
ومع ذلك ، بدأ العلماء يعتقدون أن أجزاء مختلفة من المجرة تشكلت في أوقات مختلفة. في عام 2012 ، على سبيل المثال ، قام علماء الفلك بقيادة جايسون كاليراي من معهد علوم تلسكوب الفضاء بتثبيت عمر الهالة الداخلية لنجوم درب التبانة: 11.5 مليار سنة. استخدموا الأقزام البيضاء ، البقايا المحترقة من النجوم الشبيهة بالشمس ، لإجراء هذا القياس.
يشير بحث مجموعة كاليراي إلى أن درب التبانة تشكل في التسلسل التالي: الهالة (بما في ذلك مجموعات النجوم الكروية والمجرات القزمة) ، والهالة الداخلية (التي ولدت نجومها نتيجة لهذا البناء) والهالة الخارجية (التي تم إنشاؤها عند درب التبانة أكلت طريق مجرات قزم قديمة قريبة).
بينما كنا نركز على أجزاء المجرة التي يمكنك رؤيتها ، في الواقع معظم كتلتها تتكون من مادة مظلمة. وتقدر وكالة ناسا أن كتلة المادة المظلمة تزيد بنحو 10 أضعاف عن المادة المرئية في الكون. (المادة المظلمة هي شكل من أشكال المادة التي لا يمكننا الشعور بها بالأجهزة التلسكوبية التقليدية ، إلا من خلال تأثير الجاذبية على أشياء أخرى مثل المجرات. عندما تتجمع الكتل بتركيزات عالية بما فيه الكفاية ، يمكنها ثني ضوء الأشياء الأخرى.)
لقد كتبنا العديد من المقالات حول مجلة درب التبانة للفضاء. إليك مقال حول دوران درب التبانة ، وإليك بعض الحقائق حول درب التبانة. لقد سجلنا أيضًا حلقة من علم الفلك حول المجرات. استمع هنا ، الحلقة 97: المجرات.
