صورة للقارة القطبية الجنوبية التي التقطها غاليليو. اضغط للتكبير
كان تأثير الكويكب الذي قتل الديناصورات قبل 65 مليون سنة كبيرًا ، لكن الجيولوجيين اكتشفوا حفرة جديدة لكويكب أكبر: في القارة القطبية الجنوبية. تم اكتشاف هذه الحفرة التي يبلغ طولها 482 كم (300 ميل) باستخدام الأقمار الصناعية التابعة لوكالة ناسا ، والتي يمكنها اكتشاف تقلبات الجاذبية تحت طبقات الجليد في أنتاركتيكا. كان هذا النيزك يبلغ عرضه 48 كيلومترًا (30 ميلًا) وربما ضرب قبل 250 مليون سنة - وقت الانقراض البرمي الترياسي ، عندما ماتت جميع الحيوانات تقريبًا على الأرض.
اكتشف علماء الكواكب دليلاً على تأثير نيزك أكبر بكثير وأسبق من الذي قتل الديناصورات - وهو تأثير يعتقدون أنه تسبب في أكبر انقراض جماعي في تاريخ الأرض.
تقع الحفرة التي يبلغ عرضها 300 ميل مخفية على بعد أكثر من ميل تحت الصفيحة الجليدية الشرقية في القطب الجنوبي. وتشير قياسات الجاذبية التي تكشف عن وجودها إلى أنها يمكن أن تعود إلى حوالي 250 مليون سنة - وقت الانقراض البرمي الترياسي ، عندما ماتت جميع الحيوانات على الأرض تقريبًا.
كما يشير حجمها وموقعها - في منطقة ويلكس لاند في شرق القارة القطبية الجنوبية ، جنوب أستراليا - إلى أنه كان بإمكانها بدء تفكك قارة غوندوانا العظيمة من خلال خلق الصدع التكتوني الذي دفع أستراليا شمالًا.
يعتقد العلماء أن انقراض العصر البرمي الترياسي مهد الطريق أمام الديناصورات للارتقاء إلى الصدارة. يبلغ حجم فوهة بركان ويلكس لاند ضعف حجم فوهة تشيككسولوب في شبه جزيرة يوكاتان ، مما يشير إلى الأثر الذي ربما قتل الديناصورات قبل 65 مليون سنة. يُعتقد أن نيزك Chicxulub كان عرضه 6 أميال ، في حين أن نيزك ويلكس لاند كان يمكن أن يصل عرضه إلى 30 ميلاً - أوسع أربع أو خمس مرات.
قال رالف فون فريس ، أستاذ العلوم الجيولوجية في جامعة ولاية أوهايو: "إن تأثير ويلكس لاند هذا أكبر بكثير من الأثر الذي قتل الديناصورات ، وربما كان سيسبب أضرارًا كارثية في ذلك الوقت".
وقاد هو ولارامي بوتس ، باحث ما بعد الدكتوراه في العلوم الجيولوجية ، الفريق الذي اكتشف الحفرة. تعاونا مع علماء ولاية أوهايو ووكالة ناسا ، بالإضافة إلى شركاء دوليين من روسيا وكوريا. وقد أبلغوا عن نتائجهم الأولية في جلسة ملصق حديثة في اجتماع الجمعية الأمريكية للاتحاد الجيوفيزيائي المشترك في بالتيمور.
استخدم العلماء تقلبات الجاذبية المقاسة بواسطة سواتل GRACE التابعة لوكالة ناسا للنظر تحت سطح الجليد القطبي في القارة القطبية الجنوبية ، ووجدوا قابسًا بعرض 200 ميل من مادة الوشاح - وهو تركيز جماعي أو "ماسكون" في لغة جيولوجية - التي ارتفعت إلى قشرة الأرض .
الماسونية هي المكافئ الكوكبي لصدمة على الرأس. وهي تتشكل حيث تصطدم أجسام كبيرة في سطح الكوكب. عند الارتطام ، ترتد طبقة الوشاح الأكثر كثافة إلى القشرة المغطاة ، والتي تثبتها في مكانها تحت الحفرة.
عندما غطى العلماء صورتهم الجاذبة بصور الرادار المحمولة جواً للأرض تحت الجليد ، وجدوا الماسكون متمركزًا بشكل مثالي داخل سلسلة دائرية بعرض 300 ميل تقريبًا - فوهة كبيرة بسهولة بما يكفي لاستيعاب ولاية أوهايو.
إذا تم أخذها بمفردها ، فلن يثبت هيكل التلال أي شيء. لكن بالنسبة لفون فريز ، فإن إضافة الماسكون يعني "التأثير". سنوات من دراسة التأثيرات المماثلة على القمر شحذت قدرته على العثور عليها.
وقال: "إذا رأيت نفس إشارة الماسكون على القمر ، كنت أتوقع رؤية حفرة حولها". "وعندما نظرنا إلى الرادار المحمول على الجليد الذي يحمل الجليد ، كان هناك."
"هناك ما لا يقل عن 20 حفرة تصادم بهذا الحجم أو أكبر على القمر ، لذلك ليس من المستغرب العثور على واحدة هنا". "من المحتمل أن تكون الجيولوجيا النشطة للأرض قد نظفت سطحها نظيفًا."
اعترف هو وبوتس بأن مثل هذه الإشارات مفتوحة للتفسير. حتى مع قياسات الرادار والجاذبية ، بدأ العلماء للتو في فهم ما يحدث داخل الكوكب. ومع ذلك ، قال فون فريز إن ظروف إشارات الرادار والماسكون تدعم تفسيرها.
وقال: "قارنا مجموعتين مختلفتين تمامًا من البيانات تم التقاطهما في ظل ظروف مختلفة ، وتوافقتا".
لتقدير متى حدث التأثير ، أخذ العلماء فكرة من حقيقة أن الماسكون لا يزال مرئيًا.
قال فون فريز: "على القمر ، يمكنك أن تنظر إلى الحفر ، ولا تزال الماسكونات هناك". "ولكن على الأرض ، من غير المعتاد العثور على الماسكون ، لأن الكوكب نشط جيولوجيًا. يتعافى الجزء الداخلي في النهاية ويختفي الماسكون ". واستشهد بفوهة Vredefort الكبيرة جدًا والأقدم بكثير في جنوب إفريقيا التي كان يجب أن يكون بها ماسكون سابقًا ، ولكن لا يمكن رؤية أي دليل على ذلك الآن.
وقال: "بناءً على ما نعرفه عن التاريخ الجيولوجي للمنطقة ، فإن ماسك ويلكس لاند الذي شكلته مؤخرًا المعايير الجيولوجية - ربما قبل حوالي 250 مليون سنة". "في غضون نصف مليار سنة أخرى ، من المحتمل أن يختفي ماسك ويلكس لاند أيضًا."
منذ ما يقرب من 100 مليون سنة ، انقسمت أستراليا من قارة غوندوانا العظيمة القديمة وبدأت في الانجراف شمالًا ، مدفوعة بتوسيع وادي متصدع في شرق المحيط الهندي. وقال فون فريز إن الصدع يتخلل فوهة البركان مباشرة ، لذا ربما ساعد التأثير الصدع على التكون.
لكن الآثار الأكثر مباشرة للتأثير كانت ستدمر الحياة على الأرض.
"إن جميع التغييرات البيئية التي كانت ستنتج عن التأثير من شأنه أن يخلق بيئة كاوية للغاية يصعب تحملها حقًا. لذلك من المنطقي أن الكثير من الحياة انقرضت في ذلك الوقت ".
ويود هو وبوتس الذهاب إلى القارة القطبية الجنوبية لتأكيد النتيجة. أفضل دليل يأتي من الصخور داخل الحفرة. نظرًا لأن تكلفة الحفر عبر أكثر من ميل من الجليد للوصول إلى هذه الصخور مباشرة أمر باهظ ، فإنهم يريدون البحث عنهم في قاعدة الجليد على طول الساحل حيث تدفع تيارات الجليد الصخور المجففة إلى البحر. وقالوا إن الجاذبية والمسوحات المغناطيسية المحمولة جواً ستكون مفيدة جداً لاختبار تفسيرهم لبيانات الأقمار الصناعية.
قامت NSF و NASA بتمويل هذا العمل. تضمن المتعاونون ستيوارت ويلز وأورلاندو هيرنانديز ، طلاب الدراسات العليا في العلوم الجيولوجية في ولاية أوهايو. لويس جايا بيك؟ و هيونغ راي كيم ، كلاهما من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ؛ ألكسندر جولينسكي من معهد أبحاث عموم روسيا للجيولوجيا والموارد المعدنية في المحيط العالمي ؛ و Jeong Woo Kim و Jong Sun Hwang ، كلاهما من جامعة Sejong في كوريا.
المصدر الأصلي: جامعة ولاية أوهايو
