مع الاكتشاف الأخير أن يوروبا لديها سخانات ، وبالتالي دليل نهائي على محيط سائل ، هناك الكثير من الحديث عن إمكانية الحياة في النظام الشمسي الخارجي.
وفقا لدراسة جديدة ، هناك احتمال كبير أن الحياة انتشرت من الأرض إلى الكواكب والأقمار الأخرى خلال فترة القصف العنيف المتأخر - عصر منذ حوالي 4.1 مليار إلى 3.8 مليار سنة - عندما ضربت أعداد لا حصر لها من الكويكبات والمذنبات أرض. كان من الممكن طرد شظايا صخرية من الأرض بعد اصطدام نيزكي كبير ، وربما حملت المكونات الأساسية للحياة إلى أجسام النظام الشمسي الأخرى.
هذه النتائج ، من جامعة ولاية بنسلفانيا ، تدعم بقوة lithopanspermia: فكرة أن أشكال الحياة الأساسية يمكن توزيعها في جميع أنحاء النظام الشمسي عبر شظايا صخرية ناتجة عن آثار النيازك.
تم العثور على أدلة قوية لحدوث النطاف في الصخور نفسها. من بين أكثر من 53000 نيزك تم العثور عليها على الأرض ، تم تحديد 105 من المريخ في الأصل. وبعبارة أخرى ، أخرج التأثير على المريخ شظايا صخرية ضربت الأرض بعد ذلك.
قام الباحثون بمحاكاة عدد كبير من الشظايا الصخرية التي تم إخراجها من الأرض والمريخ بسرعات عشوائية. ثم قاموا بتتبع كل جزء صخري في محاكاة الجسم n - نماذج لكيفية تفاعل الأشياء مع الجاذبية مع بعضها البعض بمرور الوقت - من أجل تحديد كيفية تحرك الأجزاء الصخرية بين الكواكب.
قالت طالبة الدكتوراه راشيل وورث ، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "أجرينا عمليات المحاكاة لمدة 10 ملايين سنة بعد الطرد ، ثم عدنا عدد الصخور التي ضربت كل كوكب".
أظهرت عمليات المحاكاة الخاصة بهم بشكل رئيسي عددًا كبيرًا من الشظايا الصخرية التي تسقط في الشمس أو تخرج من النظام الشمسي بالكامل ، لكن جزءًا صغيرًا ضرب الكواكب. سمحت لهم هذه التقديرات بحساب احتمالية إصابة جزء صخري بكوكب أو قمر. ثم توقعوا هذا الاحتمال إلى 3.5 مليار سنة ، بدلاً من 10 ملايين سنة.
بشكل عام ، انخفض عدد الآثار مع البعد عن كوكب المنشأ. على مدى 3.5 مليار سنة ، كان من الممكن نقل عشرات الآلاف من الشظايا الصخرية من الأرض والمريخ إلى المشتري ، ويمكن أن تصل عدة آلاف من الشظايا الصخرية إلى زحل.
وقال وورث لمجلة الفضاء: "يمكن أن تصل شظايا من الأرض إلى أقمار المشتري وزحل ، وبالتالي يمكن أن تحمل الحياة هناك".
نظر الباحثون إلى أقمار المشتري الجليلية: أيو وأوروبا وجانيميد وكاليستو وأقمار القمر الأكبر: تيتان وإنسيلادوس. على مدار 3.5 مليار سنة ، تلقى كل من هذه الأقمار ما بين واحد و 10 اصطدامات نيزكية من الأرض والمريخ.
من الممكن إحصائيًا أن الحياة قد تم نقلها من الأرض أو المريخ إلى أحد أقمار المشتري أو زحل. خلال فترة القصف المتأخر ، كان النظام الشمسي أكثر دفئًا والأقمار الجليدية الآن لزحل والمشتري لم يكن لديها تلك الأصداف الواقية لمنع النيازك من الوصول إلى تصميماتها الداخلية السائلة. حتى لو كان لديهم طبقة رقيقة من الجليد ، فهناك احتمال كبير بأن يسقط نيزك ، ويودع الحياة في المحيط تحتها.
في حالة أوروبا ، كانت ست أجزاء من الصخور من الأرض قد ضربتها على مدى 3.5 مليار سنة.
كان يُعتقد سابقًا أن العثور على الحياة في محيطات أوروبا سيكون دليلاً على أصل مستقل للحياة. وقال وورث "لكن نتائجنا تشير إلى أنه لا يمكننا افتراض ذلك". "نحتاج إلى اختبار أي حياة تم العثور عليها ومحاولة معرفة ما إذا كانت تنحدر من حياة الأرض ، أو أنها شيء جديد حقًا".
تم قبول الورقة للنشر في مجلة Astrobiology وهي متاحة للتنزيل هنا.
