يمكن رؤية حلقات زحل الجليدية في هذه الصورة التي التقطتها مركبة كاسيني الفضائية عندما كانت على بعد 450،000 ميل (725،000 كيلومتر) من الكوكب.
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
توفر الصورة المذهلة عرضًا جديدًا خلابًا لحلقات زحل الجليدية ، مما يدل على أن الميزات الأيقونية شفافة.
تظهر الصورة ، التي التقطتها مركبة كاسيني الفضائية قبل أن تنهي مهمتها بالغوص في الكوكب الحلق العام الماضي ، مقطعًا واحدًا من حلقات زحل الشهيرة. نظرًا لأن الصورة تم التقاطها باتجاه الجنوب والشمال ، فمن الممكن أن نرى أن الحلقات شفافة بالفعل. وقال مسؤولو ناسا في بيان عند نشر الصورة الأسبوع الماضي إن كاسيني حصلت على الصور التي تشكل هذه الصورة المركبة في 25 أبريل 2007 ، على مسافة حوالي 450،000 ميل (725،000 كيلومتر) من زحل.
لمدة 13 عامًا ، دارت كاسيني حول زحل ، ودرست الكوكب وأقماره بالتفصيل. في استكشافها ، اكتشفت المركبة الفضائية أن أقمار زحل تسرق أحيانًا جسيمات من الحلقات ، والتي تتكون في الغالب من جليد الماء ، وأن الحلقات أحيانًا تسرق جزيئات من الأقمار. في الواقع ، تتكون معظم حلقة زحل E - الحلقة الباهتة البعيدة - من جزيئات جليدية وغازات تطلق من القمر إنسيلادوس وهي تدور حول الكوكب ، وفقًا لوكالة ناسا.
وتتراوح قطع الجليد التي تخلق حلقات زحل في الحجم من أصغر من حبة الرمل إلى حجم الجبال ، وفقًا لوكالة ناسا. يحتوي زحل على سبع مجموعات من الحلقات: أربع مجموعات رئيسية وأكثر سطوعًا وثلاث مجموعات أخف. يمتد نظام الحلقة على بعد 175000 ميل (282،000 كم) من الكوكب ، لكن الحلقات رقيقة للغاية ، بسمك 30 قدمًا (10 أمتار) فقط في معظم الأماكن.
تم إطلاق مهمة كاسيني التي تبلغ قيمتها 3.9 مليار دولار - وهي تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية - نحو الكوكب الحلق في أكتوبر 1997. منذ وصول المركبة الفضائية إلى زحل في عام 2004 ، التقطت كاسيني أكثر من 450،000 صورة لزحل وحلقاته و أقماره ، بما في ذلك هذه وأول صورة قريبة للحلقات خلال الاعتدال الكوكب. قامت Thespacecraft بأسلوبها النهائي تجاه زحل وتغمر في جو الكوكب في 15 سبتمبر 2017.
