ما الذي كان الفضول يصل إليه مؤخرًا؟ تشكل عينات تحليل المسبار في مركبة المريخ (SAM) أكثر من نصف الحمولة العلمية على متن MSL ، وهي تبحث الآن عن مركبات عنصر الكربون - بما في ذلك الميثان الجذاب الذي تمت ملاحظته في الغلاف الجوي للمريخ من التلسكوبات والأجهزة. على الارض. هذه هي العناصر المرتبطة بالحياة ، وتحاول SAM تحديد ما إذا كان يمكن الكشف عن الميثان من السطح أيضًا. حتى الآن ، لم تعثر المركبة المتجولة على "أدلة قاطعة" تتجاوز عدم اليقين بشأن بيانات الميثان في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ. لكن هذا لا يغلق باب الموضوع. لا يزال الوقت مبكرًا في المهمة ، وكان الميثان على سطح المريخ دوريًا بطبيعته.
قال كريس ويبستر ، رئيس فريق مطياف الليزر القابل للضبط MSL: "تم البحث عن غاز الميثان على مدار عدة ليالٍ ، ولكن حتى الآن ليس لدينا اكتشاف نهائي للميثان". وقال ويبستر إن الأداة رصدت قيم عدم وجود غاز الميثان على الإطلاق حتى 5 أجزاء لكل مليار ، ولكن "عدم اليقين بشأن البيانات أكبر من ذلك". "نحن نخطط على مسارات إضافية ، بالطبع ، للبحث عن التباين."
ولكن ، بالطبع ، تم اكتشاف الميثان في مناطق معينة ، وليس بالضرورة على مستوى الكوكب.
ستقوم أداة تحليل العينات في كوكب المريخ (SAM) ، في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، جرينبيلت ، ماريلاند ، بتحليل عينات من المواد التي جمعتها ذراع المركبة. الائتمان: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
قال سوشيل أتريا ، باحث مشارك في أدوات SAM ، "في Gale Crater ، في الوقت الحالي ، ليس لدينا اكتشاف محدد للميثان". "من ناحية أخرى ، لا يجب أن يكون المصدر في Gale Crater. إذا كان هناك مصدر للميثان في مكان آخر ، فلن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم توزيعه في جميع أنحاء الكوكب. يستغرق الأمر حوالي ثلاثة أشهر. هذا كل ما يمكننا قوله في هذه المرحلة. "
الميثان مغري لأنه يمكن أن يشير إلى حياة من نوع ما ، ربما حياة ميكروبية. ولكن يمكن أيضًا إنتاج غاز الميثان من خلال عمليات جيولوجية معينة ، وقد اقترح فريق من الباحثين مؤخرًا أنه يمكن إنتاج غاز الميثان بواسطة شياطين غبار المريخ.
ولكن كما يقول بان كونراد ، نائب الباحث الرئيسي لـ SAM في الفيديو أعلاه ، سيستمر الفريق في استكشاف الطرق التي يمكن من خلالها توليد الميثان ثم تدميره في المحيط المريخي ، والاستفادة القصوى من هذه الأدوات الحساسة للغاية الموجودة الآن كوكب المريخ.
وقال كونراد "ستواصل SAM استنشاق جو المريخ والبحث عن التغييرات بمرور الوقت." وهذا سيخبرنا شيئًا عن الديناميكيات بين التبادل بين السطح والجو.
