يدعم اكتشاف البكتيريا التي تأكل الميثان في منطقة فريدة جدًا في أقصى شمال كندا النظرية القائلة بأن كائنات مماثلة يمكن أن تكون على المريخ. وجد الباحثون بكتيريا تأكل الميثان في نبع بارد مليء بالميثان يقع في جزيرة أكسل هيبرج في كندا ، ويقولون إن الربيع يشبه الينابيع الماضية أو الحالية المحتملة على كوكب المريخ ، وبالتالي يمكنها أيضًا دعم الحياة.
الزنبرك المسمى Lost Hammer يدعم الحياة الميكروبية. وقالت الدكتورة لايل وايتي من جامعة ماكجيل في مونتريال ، إنها مالحة لدرجة أنها لا تتجمد على الرغم من البرد ، ولا تحتوي على أكسجين مستهلك فيها. ومع ذلك ، هناك فقاعات كبيرة من غاز الميثان التي ظهرت على السطح ، الأمر الذي جعل فريق البحث - الذي ضم أيضًا علماء من المجلس القومي للبحوث في كندا ، وجامعة تورنتو ومعهد SETI - يتفاخرون بشأن ما إذا كان الغاز يتم إنتاجه جيولوجيًا أو بيولوجيًا وما إذا كان أي شيء يمكن أن يعيش في هذه البيئة تحت الصخرية شديدة الحساسية.
قال وايت: "لقد فوجئنا بعدم العثور على بكتيريا الميثان التي تنتج الميثان في Lost Hammer ، لكننا وجدنا كائنات حية أخرى فريدة من نوعها - الكائنات الحية التي تعيش من خلال تناول الميثان وربما استنشاق الكبريتات بدلاً من الأكسجين".
إن اكتشافات الميثان والمياه المجمدة على سطح المريخ ، إلى جانب الأخاديد التي تم تشكيلها مؤخرًا ، تشبه ما يحدث في جزيرة أكسل هايبرغ. إن غاز الميثان الموجود على المريخ مثير للفضول حيث أن الغاز قصير العمر يتم تجديده بطريقة ما.
لكن مجرد حقيقة وجود غاز الميثان على سطح المريخ يمكن أن يعني أن الكوكب يمكنه دعم الحياة.
وأوضح وايت: "إن الهدف من البحث هو أنه لا يهم من أين يأتي غاز الميثان". "إذا كان لديك موقف حيث يكون لديك ماء مالح بارد جدًا ، فمن المحتمل أن يدعم المجتمع الميكروبي ، حتى في تلك البيئة القاسية الشديدة."
منطقة الربيع المفقودة هي مشابهة جدًا للمريخ. قال وايت: "هناك أماكن على كوكب المريخ حيث تصل درجة الحرارة إلى درجة حرارة تتراوح ما بين 10 إلى 0 درجة مئوية وربما حتى أعلى من 0 درجة مئوية ، وفي أكسل هايبرغ تنخفض إلى -50 بسهولة. يعتبر Lost Hammer Spring البيئة الأكثر ملوحة تحت الصفر والمالحة التي وجدناها. يوفر هذا الموقع أيضًا نموذجًا لكيفية تكوّن تسرب الميثان في عالم متجمد مثل المريخ ، مما يوفر آلية محتملة لأعمدة الميثان المريخية المكتشفة حديثًا ".
المصدر: جامعة ماكجيل
