اكتشف بلوتو لأول مرة في عام 1930 ، وكان يعتبر الكوكب التاسع في نظامنا الشمسي لعدة عقود. وعلى الرغم من أن وضعه قد تم تخفيضه منذ ذلك الحين إلى حالة كوكب قزم ، وذلك بفضل اكتشاف Eris في عام 2004 ، إلا أن بلوتو لا يزال يسحر علماء الفلك ويثير فضولهم.
ومع اقتراب مهمة نيوهورايزن بسرعة من كوكب الأرض ، يتوقع الفلكيون بفارغ الصبر عودة الصور والبيانات التي ستساعدهم في الإجابة عن بعض الأسئلة الملحة التي لديهم حول هذه الأجرام السماوية - وليس أقلها ما إذا كان يدعم الحياة أم لا!
شروط السطح:
لكي نكون منصفين ، لا توجد فرصة تقريبًا لعيش بلوتو حياة على سطحه. بالنسبة للمبتدئين ، تدور حول شمسنا على مسافات شديدة ، تتراوح من 29.657 AU (4،437،000،000 كيلومتر) عند الحضيض إلى 48.871 AU (7،311،000،000 كيلومتر) في الأوج. عند هذه المسافة ، يمكن أن تصل درجات حرارة السطح إلى 33 كلفن (-240 درجة مئوية أو -400 درجة فهرنهايت).
لا يتجمد الماء فقط عند درجات الحرارة هذه ، ولكن السوائل والغازات الأخرى الموجودة على سطح بلوتو - مثل الميثان (CH4) ، غاز النيتروجين (N²) وأول أكسيد الكربون (CO) - يتجمد أيضًا. تحتوي هذه المركبات على نقاط تجمد أقل بكثير من الماء ، وبالتالي فإن فرصة البقاء على قيد الحياة في ظل هذه الظروف ضئيلة إلى الصفر.
وبينما يتمتع بلوتو بجو رقيق ، إلا أنه يتكون بشكل أساسي من غاز النيتروجين والميثان وأول أكسيد الكربون ، والتي توجد في حالة توازن مع ثلجاتها على السطح. في نفس الوقت ، يتراوح الضغط السطحي من 6.5 إلى 24 بار (0.65 إلى 2.4 باسكال) ، وهو ما يقرب من مليون إلى 100000 مرة أقل من الضغط الجوي للأرض.
يخضع هذا الجو أيضًا لانتقالات حيث يقترب بلوتو من أبعد وأبعد عن الشمس. في الأساس ، عندما يكون بلوتو في الحضيض ، يتجمد الغلاف الجوي ؛ عندما تكون في الأوج ، تزداد درجة حرارة السطح ، مما يتسبب في تسخين الجليد.
على هذا النحو ، ببساطة لا توجد طريقة يمكن أن تعيش بها الحياة على سطح بلوتو. بين البرد الشديد والضغط الجوي المنخفض والتغيرات المستمرة في الغلاف الجوي ، لا يمكن لأي كائن حي أن يعيش. ومع ذلك ، هذا لا يستبعد إمكانية العثور على الحياة داخل الكوكب.
الداخلية:
مثل العديد من الأقمار والكواكب الصغيرة في النظام الشمسي الخارجي ، يعتقد العلماء أن بنية بلوتو الداخلية متباينة ، حيث استقرت المواد الصخرية في قلب كثيف محاط بغطاء من الجليد. يُعتقد أن قطر النواة يبلغ تقريبًا 1700 كم (وهو ما يمثل 70٪ من قطر بلوتو) ، في حين يُقدر سمك طبقة الجليد بسماكة 100 إلى 180 كم عند حدود الوشاح الأساسي.
نظرًا لأن اضمحلال العناصر المشعة سيؤدي في نهاية المطاف إلى تسخين الجليد المتجمد بما يكفي لفصل الصخور عنها ، فمن الممكن أن يكون لبلوتو محيط ماء سائل تحت الوشاح. في عام 2011 ، قام علماء الكواكب Guillaume Robuchon و Francis Nimmo من جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز بنمذجة التطور الحراري لبلوتو ودرسوا سلوك القشرة لمعرفة كيف سيتأثر السطح بوجود المحيط أدناه.
ما توصلوا إليه هو أن سطح بلوتو سيكون مغطى بكسور سطحية تمتد عبر الكرة الأرضية ، مملوكة للتغيرات في درجة الحرارة ، وضغوط الأبعاد والضغوط الانضغاطية للمحيط السائل أدناه. على الرغم من عدم وجود بيانات مرئية لدعم وجود مثل هذه السمات السطحية ، فمن المقرر أن تقدم مهمة نيوهورايزن دليلاً فوتوغرافيًا على السطح قريبًا.
الاحتمالات المستقبلية:
الاحتمال الآخر هو أنه بمرور الوقت ، ستتغير الظروف التي قد تسمح بوجود الحياة على بلوتو. في حين أن بلوتو يجلس بعيدًا عن منطقة الشمس الصالحة للسكن لدينا ، فإن حجم شمسنا ومدى وصول تلك المنطقة عرضة للتغيير. في المستقبل البعيد - بعد حوالي 5.4 مليار سنة من الآن - ستتوسع شمسنا لتصبح عملاقًا أحمر ، مما يزيد من كمية الطاقة التي تمنحها لفترة عدة ملايين من السنين.
بمجرد استنفاد الهيدروجين الأساسي في 5.4 مليار سنة ، ستتوسع الشمس إلى مرحلة ثانوية وتتضاعف ببطء في الحجم على مدى حوالي نصف مليار سنة. مع توسعها في الحجم ، ستستهلك الكواكب الداخلية (بما في ذلك الأرض) ، وستنتقل المنطقة الصالحة للسكن إلى النظام الشمسي الخارجي. حتى قبل أن يصبح عملاقًا أحمر ، سيتضاعف لمعان الشمس تقريبًا ، وستكون الأرض أكثر حرارة من كوكب الزهرة اليوم.
وسوف تتوسع بعد ذلك بسرعة أكبر على مدى نصف مليار عام حتى تصبح أكبر بمائتي مرة مما هي عليه اليوم ، وأكثر إشراقًا بآلاف المرات. يبدأ هذا بعد ذلك مرحلة الفرع الأحمر العملاق (RGB) التي ستستمر حوالي مليار سنة ، وخلال هذه الفترة ستفقد الشمس حوالي ثلث كتلتها.
خلال ذلك الوقت ، سيتم تسخين العديد من الأشياء في حزام كويبر بشكل كبير ، والتي ستشمل بلوتو وإريس ، وعدد لا يحصى من الأجسام الأخرى العابرة لنبتون (TNOs).
ومع ذلك ، نظرًا لتكوين هذه الأجسام ، والنافذة القصيرة نسبيًا التي ستصبح فيها أكثر دفئًا ورطوبة ، فمن غير المحتمل أن تتطور الحياة من الصفر. بدلاً من ذلك ، ربما يتعين علينا نقلها من الأرض ، بافتراض أن البشرية لا تزال حية ، وبذور بلوتو والأجسام الأخرى الباقية مع النباتات والكائنات الأرضية.
باختصار ، أفضل إجابة على السؤال - هل هناك حياة على بلوتو؟ - هو مدوية ربما. إجابة أخرى محتملة ربما لا ، مع التحذير بأنه قد تكون هناك بالفعل حياة هناك في يوم من الأيام (أي نحن ، إذا كنا لا نزال في الجوار). في هذه الأثناء ، كل ما يمكننا فعله هو انتظار بدء وصول البيانات من New Horizons ، وفحصها بحثًا عن علامات منبهة بأن الحياة موجودة بالفعل الآن!
لدينا العديد من المقالات المثيرة للاهتمام حول بلوتو هنا في مجلة الفضاء. على سبيل المثال ، إليك بعض الحقائق المثيرة للاهتمام حول بلوتو ، وكم يبلغ حجم بلوتو ، وكم يستغرق الوصول إلى بلوتو ، ولماذا لم يعد بلوتو يعتبر كوكبًا.
لمعرفة المزيد ، انتقل إلى الصفحة الرئيسية لمهمة New Horizons التابعة لناسا. واحرص على الاطلاع على أحدث صور بلوتو.
