بينما كان العديد منا هنا على الأرض ينتظرون القمر ليأخذ قضمة من الشمس يوم الأحد الماضي ، كانت كاسيني تقوم ببعض مشاهدة القمر من تلقاء نفسها ، على بعد 828.5 مليون ميل!
الصورة أعلاه هي صورة خام مركّبة بالألوان للميثون (يُنطق meh-tho-nee) ، وهو قمر صغير على شكل بيضة يبلغ عرضه ميلين (3 كم) فقط. اكتشفه كاسيني في عام 2004 ، يقع مدار ميثون بين ميماس وإنسيلادوس ، على مسافة 120،546 ميل (194،000 كم) من زحل - أي حوالي نصف المسافة بين الأرض والقمر.
على ارتفاع 1200 ميل (1900 كم) كان هذا أقرب ممر كاسيني على الإطلاق من ميثون ، وهي زيارة نادرة حدثت بعد أن غادرت المركبة الفضائية تيثيس الأكبر بكثير.
جنبا إلى جنب مع الأقمار الشقيقة Pallene و Anthe ، Methone جزء من مجموعة تسمى Alkyonides ، سميت على اسم بنات الإله Alkyoneus في الأساطير اليونانية. قد تكون الأقمار الثلاثة بقايا من سرب أكبر من الأجسام التي دخلت في مدار حول زحل - أو قد تكون قطعًا انقطعت إما عن ميماس أو إنسيلادوس.
في وقت سابق من يوم الأحد ، 20 مايو ، قامت كاسيني بزيارة قريبة نسبيًا إلى تيثيس (قمزة واضحة) ، وهو قمر بطول 662 ميل (1065 كم) مصنوع بالكامل من الجليد. واحدة من أكثر العوالم المليئة بالحفر في النظام الشمسي ، تهيمن على سطح تيثيس فوهات من جميع الأحجام - من أصغرها إلى فوهة أوديسيوس العملاقة التي يبلغ طولها 250 ميلاً (400 كم) - بالإضافة إلى التلاعب بها من قبل إيثاكا الهائلة تشسما ، وهي سلسلة من الوديان العميقة التي تمتد تقريبًا من القطب إلى القطب.
مرت كاسيني على بعد 34000 ميل (54000 كم) من تيثيس في 20 مايو ، قبل التوجه إلى ميثون ثم الانتقال إلى مسارها الجديد نحو تيتان ، وهو المسار الذي سيأخذه في النهاية من الطائرة الاستوائية زحل إلى مدار أكثر ميلًا من أجل للحصول على تفاصيل صورة أفضل للحلقات وأعمدة زحل.
اقرأ المزيد عن هذا التحليق على موقع مهمة كاسيني هنا. وشاهد المزيد من الصور الخام مباشرة من المركبة الفضائية على موقع مختبر التصوير CICLOPS هنا.
حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute. (تم تعديل الصورة الملونة المركبة بواسطة ج. ميجور.)
