لقد قيل أن الجو على تيتان كثيف للغاية بحيث يمكن للشخص أن يربط زوجًا من الأجنحة على ظهره ويرتفع من خلال سمائه.
إنها فكرة رائعة. بعد كل شيء ، إنه الجسم الوحيد الآخر في نظامنا الشمسي (إلى جانب الأرض بالطبع) الذي يحتوي على هذا النوع من الغلاف الجوي ودليل على وجود سائل على سطحه.
وقال الدكتور جايسون دبليو بارنز من جامعة أيداهو لمجلة الفضاء: "فيما يتعلق باهتمامها العلمي ، فإن تيتان هو الهدف الأكثر إثارة للاهتمام في النظام الشمسي".
لهذا السبب ابتكر بارنز وفريق من 30 عالمًا ومهندسًا مفهوم مهمة بدون طيار لاستكشاف تيتان يُسمى AVIATR (مركبة جوية في الموقع واستطلاع تيتان المحمول جواً). تم نشر الخطة ، التي تتكون أساسًا من طائرة وزنها 120 كجم تحلق عبر الغلاف الجوي للقمر الصناعي الطبيعي ، عبر الإنترنت في أواخر الشهر الماضي.
الهدف من مفهوم الطائرة - الذي يمكن أن يعمل وفقًا لبارنز كمهمة قائمة بذاتها أو كجزء من برنامج استكشاف أكبر يركز على تيتان - هو دراسة جغرافية القمر (جبالها ، كثبانها ، بحيراتها وبحارها) ، بالإضافة إلى الغلاف الجوي (الريح ، الضباب ، الغيوم والمطر. هل تعلم أن تيتان هي المكان الآخر الوحيد لنظامنا الشمسي حيث تمطر؟)
يتكون AVIATR من ثلاث مركبات: واحدة للسفر إلى الفضاء ، وواحدة للدخول والنزول إلى تيتان ، وطائرة للطيران عبر الغلاف الجوي. وقال بارنز إن AVIATR ، التي تقدر تكلفتها بـ 715 مليون دولار ، لن تمنع القيام ببعثات أخرى على تيتان. وبدلاً من ذلك ، سيكمل العلم الذي تقوم به مشاريع أخرى.
وذكر المقال أن "العلم الذي يمكن أن يفعله AVIATR يكمل العلم الذي يمكن تحقيقه من المنصات التي تدور حول الأرض والهبوط".
لسوء الحظ ، يبدو أن مفهوم الطائرة لن يحدث في أي وقت قريب.
وذلك لأن تيتان لم يُجرِ "المسح العقدي" لمجلس البحوث الوطني - وهو ترتيب أولويات المهام الكوكبية المستقبلية. (اقرأ المزيد عن الاستطلاع في منشور مجلة الفضاء).
قال بارنز: "تم تأجيل تيتان إلى عقد آخر".
لكنه يأمل في مواصلة بناء الدعم لـ AVIATR حتى يتمكن من الدخول في مسح العقد المقبل في عام 2020. "بالتأكيد كان لدينا الكثير من الاهتمام من الناس. قال بارنز: "نحن نكسر النموذج القائل بأن البالون هو الطريق الصحيح للذهاب إلى تيتان".
فلماذا ترسل طائرة بدون طيار لدراسة جو تيتان؟
"تيتان هو أفضل مكان لطائرة في النظام الشمسي بأكمله. قال بارنز ، "يمكننا أن نذهب متى وأين نريد". "بالون عالق في مهب الريح."
وفقا للمادة:
"لن يكون للبالون المغمور في رياح المناطق في المقام الأول بالقرب من خط الاستواء آلية للسفر من خلالها إلى المناطق القطبية لمراقبة البحيرات وعمليات الشاطئ. حتى إذا كان من الممكن الوصول إلى هناك ، فليس من الواضح أنه سيكون من المرغوب فيه إرسال بالون إلى القطبين حيث يحدث أعنف نشاط تيتان للأرصاد الجوية. AVIATR قادر على الطيران إلى القطبين وقوي بما يكفي للبقاء هناك ".
هناك أيضًا هذه المشكلة: نقص البلوتونيوم 238.
"إن الاضمحلال الإشعاعي للبلوتونيوم 238 يوفر الحرارة التي تشغل RTGs ، والتي يمكنها تشغيل المركبات الفضائية حيث لا يوجد ضوء شمس كافٍ لتشغيل الألواح الشمسية. وذكر المقال أن وكالة ناسا تستثمر حاليًا في نوع جديد من RTG يسمى ASRG. "لن يعمل منطاد الهواء الساخن التقليدي على Titan مع ASRG بسبب انخفاض إنتاج الحرارة. في المقابل ، يتم تمكين مهمة AVIATR على وجه التحديد باستخدام ASRGs. تسمح كثافة الطاقة (بالواط لكل كيلوغرام) وطول عمر ASRG لطائرة تعمل بالكهرباء بالتحليق على تيتان ".
يمكن أن تجد الطائرة أيضًا نقاط هبوط محتملة للاستكشاف المستقبلي. وقال بارنز: "بما أننا نطير ، فإننا نطير غربًا طوال الوقت حتى نتمكن من البقاء على جانب النهار من تيتان".
سيساعد ضوء النهار هذا أيضًا AVIATR على جمع البيانات الفوتوغرافية أثناء رحلاته ، ووفقًا لبارنز ، عندما يحين وقت ربط هذه المعلومات ، ستحافظ الطائرة على الطاقة عن طريق الانزلاق في الهواء.
قال بارنز: "ومن خلال القيام بذلك ، يمكننا أيضًا أخذ عينات من نطاقات الارتفاعات". "نحن نأخذ عينات طوال الوقت."
تبدو الخطة مثيرة للاهتمام بما فيه الكفاية ، ولكن ستستغرق بعض الوقت قبل أن تعود أي بيانات من المهمة المرتقبة إلى الأرض. إذا تم قبول الخطة (أقربها عام 2020) ، فلا يزال يتعين بناء المشروع ، ثم بمجرد الانتهاء منه ، سيستغرق الأمر 7 سنوات ونصف للوصول إلى تيتان. وبمجرد الوصول إلى هناك ، ستستغرق المهمة حوالي سنة أرضية اسمية للدراسة.
قال بارنز لمجلة الفضاء: "أدرك الآن أنه مشروع طويل الأمد". "إن الخطة في هذه المرحلة هي إبقاء هذا في طليعة عقول الناس واتخاذ أي أفكار جديدة يقترحها الناس ويحاولون تحسين احتمالية الاختيار.
لعرض الاقتراح الكامل ، المنشور في علم الفلك التجريبي ، اذهب هنا.
