لقد عرف الفلكيون لسنوات أن مجرتنا درب التبانة وأقرب جار لها ، مجرة أندروميدا (المعروفة أيضًا باسم M31) يتم تجميعها معًا في رقصة الجاذبية ، ولكن لم يكن أحد على يقين مما إذا كانت المجرات ستتصادم وجهاً لوجه أو تنزلق على بعضها البعض. لقد أكدت القياسات الدقيقة من تلسكوب هابل الفضائي الآن أن المجرتين بالفعل في مسار تصادم ، متجهين مباشرة إلى تصادم فلكي ضخم.
لا داعي للذعر في الوقت الحالي ، لأن هذا لن يحدث لأربعة مليارات سنة أخرى. وبينما يقول علماء الفلك أنه من المحتمل أن تندفع الشمس إلى منطقة مختلفة من مجرتنا ، فإن الأرض والنظام الشمسي ستذهب على الأرجح للركوب ولا تتعرض لخطر التدمير.
قالت عضو الفريق غورتينا بيسلا من جامعة كولومبيا في نيويورك ، نيويورك: "في محاكاة" أسوأ سيناريو "، ينتقد M31 في مجرة درب التبانة وتنتشر النجوم في مدارات مختلفة." كلا المجرتين متداخلتان ، وتفقد درب التبانة شكلها المسطح المسطح مع وجود معظم النجوم في مدارات دائرية تقريبًا. تندمج نوى المجرات ، وتستقر النجوم في مدارات عشوائية لتكوين مجرة بيضاوية الشكل. "
جاءت المحاكاة التي كان يتحدث عنها بيسلا من قياسات دقيقة بواسطة هابل ، حددت بدقة حركة أندروميدا ، بالنظر بشكل خاص إلى الحركة الجانبية لـ M31 ، والتي لم يتم حتى الآن القيام بها.
قال جاي أندرسون من STScI "تم تحقيق ذلك من خلال المراقبة المتكررة لمناطق مختارة من المجرة على مدى خمس إلى سبع سنوات".
في الوقت الحالي ، تقع M31 على بعد 2.5 مليون سنة ضوئية ، لكنها تسقط بشكل لا مفر منه باتجاه درب التبانة تحت الجاذبية المتبادلة بين المجرتين والمادة المظلمة غير المرئية التي تحيط بهما.
بطبيعة الحال ، فإن الاصطدام ليس مثل مواجهة مباشرة بين سيارتين تجري في لحظة. تشير بيانات هابل إلى أن المجرات المتفاعلة ستستغرق بعد ملياري سنة إضافية للاندماج تمامًا تحت شد الجاذبية وإعادة تشكيلها في مجرة إهليلجية واحدة مشابهة للنوع الموجود بشكل شائع في الكون المحلي.
قال علماء الفلك إن النجوم الموجودة داخل كل مجرة متباعدة جدًا لدرجة أنها لن تصطدم بنجوم أخرى أثناء اللقاء. ومع ذلك ، سيتم إلقاء النجوم في مدارات مختلفة حول مركز المجرة الجديد. تظهر المحاكاة أن نظامنا الشمسي من المحتمل أن يتم قذفه بعيدًا عن قلب المجرة أكثر مما هو عليه اليوم.
هناك أيضًا مضاعفات رفيق M31 الصغير ، مجرة Triangulum ، M33. ستنضم هذه المجرة إلى الاصطدام وربما تندمج لاحقًا مع زوج M31 / Milky Way. هناك فرصة ضئيلة بأن تصل M33 إلى درب التبانة أولاً.
قال علماء الفلك الذين يعملون في هذا المشروع إنهم كانوا قادرين على إجراء القياسات الدقيقة بسبب الكاميرات التي تمت ترقيتها على هابل ، والتي تم تركيبها أثناء مهمة الصيانة النهائية. وهذا أعطى علماء الفلك خط أساس زمني طويل بما يكفي لإجراء القياسات الحاسمة اللازمة لتثبيت حركة M31.
تم الإبلاغ عن ملاحظات هابل وعواقب الاندماج في ثلاث ورقات ستظهر في العدد القادم من مجلة الفيزياء الفلكية.
الصف الأول ، على اليسار: اليوم الحالي.
الصف الأول ، على اليمين: في 2 مليار سنة ، أصبح قرص مجرة مجرة أندروميدا أكبر بشكل ملحوظ.
الصف الثاني ، على اليسار: في 3.75 مليار سنة يملأ أندروميدا مجال الرؤية.
الصف الثاني ، على اليمين: في 3.85 مليار سنة ، تحترق السماء بتكوين نجم جديد.
الصف الثالث ، على اليسار: في 3.9 مليار سنة ، يستمر تكوين النجوم.
الصف الثالث ، على اليمين: في 4 مليارات سنة ، تمدد أندروميدا بشكل مدو وتصبح درب التبانة مشوهة.
الصف الرابع ، على اليسار: في 5.1 مليار سنة ، تظهر نوى درب التبانة وأندروميدا كزوج من الفصوص المضيئة.
الصف الرابع ، على اليمين: في 7 مليار سنة ، تشكل المجرات المدمجة مجرة بيضاوية ضخمة ، يسيطر جوهرها المشرق على سماء الليل.
المصدر: HubbleSite شاهد المزيد من الصور ومقاطع الفيديو هنا وهنا.
