زحل الآن على بعد يوم واحد من المركبة الفضائية كاسيني ، مسافر محنك بدأ رحلته قبل ما يقرب من سبع سنوات.
في 30 يونيو ، الساعة 7:36 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ (10:36 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) ، ستبدأ كاسيني في تنفيذ سلسلة من الأوامر لدخول مدار حول الكوكب الحلقية. ستطلق المركبة الفضائية محركها الرئيسي لمدة 96 دقيقة حاسمة لإبطاء السرعة والتقاطها في مدار حول زحل.
إلى جانب الإطلاق ، يعد إدخال المدار الجزء التالي الأكثر أهمية في المهمة. "كل شيء يجب أن يسير على ما يرام. قال روبرت ت. ميتشل ، مدير البرنامج في مهمة كاسيني-هيغينز في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا. “تمت برمجة المركبة الفضائية لتستمر حتى في حالة الطوارئ. مع وقت إضاءة أحادي الاتجاه لمدة ساعة و 24 دقيقة ، كان علينا أن نعلم المركبة الفضائية أن تعتني بنفسها. لا نريد أن تتصل كاسيني بالوطن إذا ظهرت مشكلة ، نريدها أن تستمر. هذا بالضبط ما قلناه للمركبة الفضائية: لا تتوقفوا ، استمروا حتى تضعوا كل 96 دقيقة من الحرق ".
أثناء إدخال المدار ، ستطير كاسيني أقرب إلى زحل من أي وقت آخر خلال جولة زحل الفضائية المخطط لها لمدة أربع سنوات في زحل. وهذا يوفر فرصة غير مسبوقة لدراسة الكوكب وحلقات من مسافة قريبة. سوف تمر ما يقرب من 20000 كيلومتر (12،427 ميل) فوق قمم سحابة زحل ، أقرب من أي مركبة فضائية أخرى في التاريخ. كما أنها ستحلق حوالي 10 مرات أقرب إلى الحلقات من أي نقطة أخرى في المهمة
كاسيني تحمل 12 أداة ستدرس الكوكب والخواتم والأقمار بتفصيل واسع. الركوب على متن كاسيني هي مركبة فضائية ثانية ، مسبار Huygens ، الذي بنته وكالة الفضاء الأوروبية. وهي تحمل ست عشرات من الأدوات التي ستدرس تيتان ، أكبر قمر لكوكب زحل ، وهو الهدف الرئيسي لكل من كاسيني ومسبار هيغنز. تيتان هو القمر الوحيد في النظام الشمسي الذي يتمتع بجو كثيف ويشبه الأرض في حالة تجمد عميق.
يقول د. جان بيير ليبريتون من وكالة الفضاء الأوروبية ، وهو مدير المهمة وعالم المشروع في تحقيق Huygens.
قبل خمس وثمانين دقيقة من حرق المحرك ، ستدور كاسيني لتوجيه طبق هوائيها الرئيسي إلى الأمام. سيقدم الهوائي الإيطالي الصنع ، الذي يبلغ قطره 4 أمتار (13 قدمًا) ، حماية ضد جزيئات الغبار التي قد تصيبها المركبة الفضائية لأنها تعبر فجوة في الحلقات. ستواصل المركبة الفضائية إرسال إشارة "حاملة" رتيبة بهوائي ثانوي للتتبع من الأرض. سوف تمر كاسيني مرتين من خلال فجوة معروفة بين الحلقتين F و G ، أولاً أثناء الصعود قبل وقت قصير من الحرق ، ثم أثناء النزول بعد الحرق بوقت قصير.
سيؤدي احتراق المحرك إلى إبطاء سرعة المركبة الفضائية بمقدار 626 مترًا في الثانية (1400 ميل في الساعة). سيتم تشغيل خمسة أدوات علمية أثناء الحرق ، وسيتم استخدام أدوات أخرى بعد وقت قصير من قطع المحرك. سيقيس مقياس المغنطيسية قوة واتجاه المجال المغناطيسي لفهم فيزياء الديناميكيات المغناطيسية لزحل. قد يتم الكشف عن البرق. ستوفر أداة أخرى سجلاً لضربات الغبار أثناء تحليق المركبة الفضائية عبر الطائرة الحلقية. قد تخبر هذه الملاحظات العلماء حجم هذه الجسيمات الدقيقة وسمك منطقة الحلقة. ستقوم أجهزة الاستشعار عن بعد بتقييم تركيبة الحلقات ودرجة حرارتها وبنيتها. ثم سيتم توجيه المركبة الفضائية لعبور الطائرة الحلقة الخارجية. بعد عبور المستوى الدائري في الوضع التنازلي ، ستنظر كاسيني مرة أخرى في وجه الحلقات المضاء بنور الشمس لأخذ المزيد من البيانات قبل التحول إلى الأرض لإرسال بياناتها.
قال الدكتور دنيس ماتسون ، عالِم مشروع بعثة كاسيني-هيغنز في مختبر الدفع النفاث ، "في حالة حدوث شيء ما أثناء الحرق ، سيتوقف التسلسل العلمي". "نحن على استعداد للعيش مع هذه النتيجة. الدخول إلى المدار هو الأولوية. الحصول على العلم هو رصيد إضافي ".
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة ، قام JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية. للحصول على أحدث الصور ومزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://www.nasa.gov/cassini.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
