حقوق الصورة: ناسا
ساعدت سارة هورست ، وهي متخصصة في علوم الكواكب في Caltech ، علماء الفلك على تتبع التكوينات السحابية على قمر زحل تيتان باستخدام تلسكوب يبلغ طوله أربعة عشر بوصة فقط - في لوس أنجلوس. احتاج الباحثون إلى طريقة لتتبع تيتان ليلًا تلو الآخر لعدة أشهر ، ولكن لا يمكن لأي مرصد كبير أن يوفر هذا الوقت الكافي لإجراء ملاحظات مفصلة. أعد هورست تلسكوبًا تعليميًا قديمًا لتتبع شدة الضوء القادم من تيتان. كلما حدث شيء غير عادي ، كان زملاؤها يتصلون بكيك للحصول على صور مفصلة.
قابل سارة هورست ، ارتداد. أمضى رائد علوم الكواكب ، وهو كبير في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، ستة أشهر ينخرط في القليل من مراقبة التلسكوب القديمة. أدى العمل إلى بعض الأبحاث الخارقة حول قمر زحل تيتان ، وأدى بشكل غير مباشر إلى تمويل تلسكوب جديد في مرصد بالومار في كالتيك.
كانت هورست ، 21 سنة ، تبحث عن وظيفة بدوام جزئي في صيف سنتها الثانية ، وقد تم توظيفها من قبل مايك براون ، الأستاذ المساعد في علم الفلك الكوكبي. عرف براون وطالب الدراسات العليا أنطونين بوشيز أنه كان هناك دليل سابق على "الطقس" على تيتان على شكل غيوم. لكن هذا الدليل كان بعيد المنال. يوضح براون: "سيبدو شخص ما في عام واحد ويعتقد أنه رأى سحابة ، ثم ينظر في العام التالي ولا يرى سحابة". "ما كنا بعده كان طريقة للنظر إلى تيتان ، ليلاً تلو الآخر تلو الآخر."
المشكلة ، بالطبع ، هي أن جميع التلسكوبات الكبيرة مثل كيك مشغولة بشكل لا يصدق ، محجوزة من قبل علماء الفلك من جميع أنحاء العالم الذين يستخدمون الوقت الثمين لخط البحث الخاص بهم. لذلك عرف براون وبوشيز أن الحصول على قدر كبير من الوقت لمشروع واحد مثل هذا لن يحدث.
الحل: استخدم تلسكوبًا تعليميًا قديمًا - منظار سيليسترون مقاس 14 بوصة الموجود أعلى مختبر Robinson من Caltech - للقيام بأحدث العلوم التي لا يمكن إجراؤها في أكبر التلسكوبات في العالم في هاواي.
على الرغم من أن قوة تلسكوب روبنسون ضعيفة ، والتلوث الضوئي من باسادينا قوي ، مما يمنع تصوير الغيوم الفعلية ، يمكن تصوير الضوء المنعكس من الغيوم (كلما زاد السحب ، كلما انعكس الضوء). كل ما كان مطلوبًا هو شخص يمكن أن يأتي ليلًا تلو الآخر ويلتقط صورًا متعددة.
أدخل هورست ، وهو "طالب جامعي متواضع" الموصوف ذاتيًا. لعدة أشهر ، أمضت هورست أمسياتها في روبنسون. "لقد أجريت الإعداد ، والذي تضمن عجلة تحتوي على أربعة فلاتر ضوئية" ، توضح موضحة. يلتقط كل مرشح طول موجة مختلفًا من الضوء. تبديل البرمجيات المرشحات. كل ما كان عليها فعله ، كما تقول هورست ، هو توجيه التلسكوب وتركيزه.
الآن ، يتمتع علماء الفلك في العصر الحديث بسهولة نسبية عند استخدام وقت التلسكوب. من المؤكد أنهم مستيقظون طوال الليل ، لكنهم يجلسون على كرسي مريح في غرفة دافئة ، والقهوة الساخنة في متناول اليد ، ويراقبون من خلال شاشة كمبيوتر متصلة بالتلسكوب.
ليس هورست. فعلت ذلك بالطريقة القديمة ، في عدم الراحة. يقول هورست ، الذي يدير مسافة 800 متر لفريق Caltech للسباق: "في كثير من الأحيان في ديسمبر أو يناير ، سأذهب في وقت متأخر من الليل ، وسوف يكون ذلك متجمدًا". "أود أن أضع نفسي في بطانيات." قضى هورست ساعات في الظلام ، حيث كان يجب أن تكون القبة القديمة مظلمة. وتقول: "لم أستطع حتى الدراسة ، على الرغم من أنني حاولت أحيانًا القراءة بنور القمر".
رسم برنامج حاسوبي كتبه بوشيز شدة الضوء من كل صورة على رسم بياني. عندما بدت صورة معينة واعدة ، اتصل بوش ببراون. كمستخدم متكرر لمرصد كيك ، وهو قوي بما يكفي لالتقاط صورة للسحب الفعلية ، تمكن براون من الاتصال بزملائه الذين كانوا يستخدمون كيك في تلك الليلة وإقناعهم بسرعة أن شيئًا مثيرًا يحدث. يقول براون: "استغرق الأمر حوالي عشر دقائق فقط للحصول على صورة سريعة عن تيتان". "كان الجزء المضحك هو أن يشرح لهم أننا عرفنا أن هناك غيومًا لأننا رأينا الأدلة في تلسكوبنا مقاس 14 بوصة في منتصف حوض لوس أنجلوس".
وكانت النتيجة "الكشف المباشر عن غيوم تروبوسفيرية متغيرة بالقرب من القطب الجنوبي لتيتان" ، والتي ظهرت في مجلة Nature في 19 ديسمبر. وقد تضمن هذا الاعتراف: "نشكر. س. هورست لعدة ليال من مراقبة تيتان في البرد. "
وقد ساعدت الصحيفة براون في الحصول على التمويل لبناء تلسكوب جديد مقاس 24 بوصة مصمم خصيصًا. سيتم وضعه في المبنى الخاص به على قمة جبل بالومار ، على أساس مرصد كالتيك الحالي. كما أنها آلية. سيتحكم براون في النطاق من باسادينا عبر برنامج كمبيوتر كتبه.
سيستخدمه لمزيد من المراقبة لتيتان وللتصوير الآخر أيضًا ، مثل المذنبات سريعة الحركة. يشير براون إلى أن "معظم علم الفلك كبير". "نطاقات كبيرة تبحث عن أشياء كبيرة لا تتغير ، مثل المجرات. أحب النظر إلى الأشياء المتغيرة ، التي أدت إلى هذا التلسكوب. "
ما جعل هذا المشروع فريدًا حقًا ، على الرغم ، وفقًا لبراون ، هو نطاق روبنسون. يقول: "كانت سارة قادرة على القيام بشيء ما مع هذا التلسكوب الصغير في باسادينا ، والذي لم يكن بمقدور أي شخص في العالم ، على أي من تلسكوباتهم المهنية الأكبر على قمم الجبال العالية والمظلمة ، القيام به. "في بعض الأحيان تكون فكرة جيدة وعناد أفضل من أكبر تلسكوب في المدينة."
بالنسبة لهورست ، في حين أن العمل لم يكن صعبًا من الناحية الفكرية - تقول قردًا ضاحكًا: "كان بإمكان قرد مُدرّب أن يفعل ذلك" ، ولكنه كان مشروعًا رائعًا. كل شيء هنا نظري وممل للغاية ، وموجه نحو الفصل الدراسي. وبهذه الطريقة كانت تجربة جميلة وذكرني ما هو العلم الحقيقي ".
المصدر الأصلي: نشرة أخبار Caltech
