صورة الفنان لبالون عائم فوق المريخ. حقوق الصورة: ESA / Global Aerospace. اضغط للتكبير.
أمضى المسبارون المريخون ، "الروح والفرص" ، الآن ، ما يقرب من عامين على سطح المريخ. سافروا عدة أميال لكل منهما ، وكثيرا ما توقفوا ويحللون الأهداف العلمية بكاميراتهم وأجهزة قياس الطيف وغيرها من الأدوات للكشف عن أدلة على وجود الماء السائل على كوكب المريخ في الماضي. مهمتهم هي نجاح كبير لتحطيم وكالة ناسا.
ولكن ماذا لو كان لدى ناسا منصة على كوكب المريخ كانت قادرة على تغطية هذه المسافات في غضون ساعات بدلاً من ذلك ودراسة الصخور على السطح بنفس التفاصيل التي تفعلها المركبات المتجوّلة؟ سيكون العائد العلمي من هذه المركبة هائلاً ، وسيكون بمقدور العلماء دراسة الكوكب بأكمله بمزيد من التفصيل في فترة زمنية من عام واحد.
في حين أن المدارات يمكن أن تنظر فعليًا إلى أي نقطة على سطح الكوكب ، إلا أنها تفتقر إلى الدقة التي توفرها الأدوات على المركبات المتجوّلة أو الهبوط. من ناحية أخرى ، تتمتع روفرز بحركة محدودة ولا يمكنها السفر بعيدًا عن موقع الهبوط. نظرًا لأن الغلاف الجوي للمريخ رقيق جدًا ، ستستمر طائرة في المريخ لمدة ساعة واحدة فقط حتى ينفد الوقود.
تقترح شركة Global Aerospace Corporation of Altadena ، CA أن مركبة استكشاف المريخ التي تجمع بين النطاق العالمي المماثل للمدارين والملاحظات عالية الدقة التي تم تمكينها بواسطة المركبات الفضائية يمكن أن تكون بالونًا يمكن توجيهه في الاتجاه الصحيح والذي من شأنه إسقاط حزم العلوم الصغيرة فوق المواقع المستهدفة. يتم تمويل المفهوم الذي يتم تطويره من قبل شركة الفضاء العالمية من قبل معهد ناسا للمفاهيم المتقدمة (NIAC).
تم التعرف على البالونات منذ فترة طويلة على أنها منصات علمية فريدة من نوعها بسبب تكلفتها المنخفضة نسبيًا واستهلاكها المنخفض للطاقة. طار بالونان في الغلاف الجوي لكوكب الزهرة في عام 1984. في الماضي ، أدى عدم القدرة على التحكم في مسار بالونات المريخ إلى الحد من فائدتها ، وبالتالي الاهتمام العلمي باستخدامها.
صممت شركة Global Aerospace Corporation جهازًا مبتكرًا يسمى نظام التوجيه بالبالون (BGS) الذي يتيح توجيه بالون عبر الغلاف الجوي. إن BGS عبارة عن سطح ديناميكي هوائي عبارة عن جناح معلق على حبل يبلغ طوله عدة كيلومترات أسفل البالون. يخلق الفرق في الرياح على ارتفاعات مختلفة رياحًا نسبية عند خط عرض جناح BGS ، مما يخلق بدوره قوة رفع. يتم توجيه قوة الرفع هذه بشكل جانبي ويمكن استخدامها لسحب البالون إلى اليسار أو اليمين بالنسبة للرياح السائدة.
تطفو بالونات المريخ الموجهة على ارتفاع عدة كيلومترات فوق سطح المريخ ، ويمكنها مراقبة التكوينات الصخرية والطبقات في جدران الوادي والقبعات القطبية ، وميزات أخرى بدقة عالية جدًا باستخدام كاميرات صغيرة نسبيًا. يمكن توجيهها للتحليق فوق أهداف محددة تم تحديدها من الصور المدارية ولتقديم مختبرات سطحية صغيرة ، والتي ستحلل الموقع على مستوى التفاصيل التي ستقوم بها المركبات الفضائية. يمكن للأجهزة الموجودة في جندول البالون أيضًا قياس آثار الميثان في الغلاف الجوي واتباع تركيزاتها المتزايدة إلى المصدر على الأرض. بهذه الطريقة يمكن تسريع البحث عن الحياة الموجودة أو المنقرضة على كوكب المريخ.
المصدر الأصلي: علم الأحياء الفلكي التابع لناسا
