تنتج انفجارات أشعة غاما الكونية طاقة أكثر في غمضة عين ، أكثر مما ستطلقه الشمس طوال حياتها. يبدو أن هذه الانفجارات قصيرة العمر هي آلام موت النجوم الضخمة ، ويعتقد العديد من العلماء أنها تشير إلى ولادة الثقوب السوداء. ومع ذلك ، كان اختبار هذه الأفكار صعبًا ، لأن الاندفاعات تتلاشى بسرعة ويتطلب اتخاذ إجراء سريع. الآن قام فريق من علماء الفلك في كارنيجي وكالتيك ، بقيادة كارنيجي برينستون وزميل هابل إيدو بيرغر ، بخطوات حاسمة نحو الإجابة على هذه المعضلات الكونية. تمكن الفريق من اكتشاف ودراسة ما بعد الشفق بفضل الأداء الرائع للقمر الصناعي Swift الجديد التابع لناسا والمتابعة السريعة باستخدام التلسكوبات في نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي.
قال بيرغر "أنا سعيد للغاية". "لقد أظهرنا أنه يمكننا مطاردة طلقات Swift في لحظة ، حتى قبل عيد الميلاد مباشرة! هذه علامة عظيمة على التقدم المثير في المستقبل. " تبشر الاكتشافات بعهد جديد في دراسة انفجارات أشعة غاما ، ومن المتوقع اكتشاف مئات منها والتدقيق فيها في السنوات العديدة القادمة.
اكتشف القمر الصناعي سويفت أول رشقات نارية في 23 ديسمبر 2004 ، في كوكبة Puppis ، استخدم علماء الفلك في كارنيجي التلسكوبات في مرصد لاس كامباناس في تشيلي لتحديد الشفق البصري في غضون عدة ساعات. كان هذا أول انفجار يتم اكتشافه فقط بواسطة القمر الصناعي سويفت الجديد الذي تم تحديده بدقة كافية لدراسة البقايا. جاءت الانفجارات الثلاثة التالية في تتابع سريع بين 17 و 26 يناير وتم تحديدها على الفور من قبل فريق من علماء الفلك كارنيجي وكالتيك باستخدام تلسكوب هالي Palomar Mountain 200 بوصة في كاليفورنيا ومرصد Keck Observatory 10 أمتار في هاواي.
قال ويندي فريدمان ، مدير مراصد كارنيجي ، "إن تلسكوبات لاس كامباناس مثالية لمرونتها لمتابعة الأهداف مثل رشقات أشعة غاما ، التي تتلاشى بسرعة بعيدًا عن الأنظار". "هذا مثال رائع على العلم يأتي من التآزر بين المقاريب على الأرض وفي الفضاء ، وبين المراصد العامة والخاصة."
نظرًا لأن Swift يسمح بالاستجابة لانفجارات أشعة غاما الجديدة في غضون دقائق ، يأمل الفلكيون في استخدام الضوء الشديد من رشقات أشعة غاما كمصابيح كونية. يخططون لاستخدام الشفق البصري اللامع لتتبع تكوين المجرات الأولى ، بعد بضع مئات من ملايين السنين فقط من الانفجار العظيم ، وتكوين الغاز الذي يتغلغل في الكون. قال بيرغر "هذا يشبه إلى حد كبير استخدام مصباح يدوي لدراسة محتويات غرفة مظلمة". "لكن لأن المصباح الكهربائي قيد التشغيل لبضع ساعات فقط ، علينا أن نتصرف بسرعة".
"استجابة Swift السريعة تفتح نافذة جديدة على الكون. قال نيل جيريلز من مركز جودارد لرحلات الفضاء ، الباحث الرئيسي في Swift: "لا يمكنني الانتظار لرؤية ما نلتقطه".
يعد Swift ، الذي تم إطلاقه في 20 تشرين الثاني (نوفمبر) 2004 ، أكثر الأقمار الصناعية حساسية لأشعة جاما حتى الآن ، وأول من لديه تلسكوبات بالأشعة السينية والتلسكوبات الضوئية على متنها ، مما يسمح لها بنقل مواقع دقيقة للغاية وسريعة إلى علماء الفلك على الأرض . القمر الصناعي هو تعاون بين مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، وجامعة ولاية بنسلفانيا ، وجامعة ليستر ، ومختبر علوم الفضاء مولارد (كلاهما في إنجلترا) ، و Osservatorio Astronomico di Brera في إيطاليا.
في السنوات القليلة المقبلة ، من المتوقع أن يجد القمر الصناعي سويفت عدة مئات من رشقات أشعة غاما. ملاحظات المتابعة على متن Swift واستخدام التلسكوبات على الأرض يجب أن تقربنا من خطوات قليلة للإجابة على بعض الألغاز الأساسية في علم الفلك ، مثل ولادة الثقوب السوداء والنجوم الأولى والمجرات الأولى.
يشمل الفريق الذي حدد ودرس ما بعد الإنفجارات لأول رشقات سويفت - بالإضافة إلى Berger و Freedman و Gehrels - Mario Hamuy و Wojtek Krzeminski و Eric Persson من مراصد Carnegie و Shri Kulkarni و Derek Fox و Alicia Soderberg و Brad Cenko من Caltech ، Dale Frail من National Radio Astronomy Observatory ، Paul Price من جامعة هاواي ، Eric Murphy من جامعة Yale ، وأعضاء فريق Swift David Burrows و John Nousek و Joanne Hill من جامعة ولاية بنسلفانيا ، سكوت بارثيلمي من مركز Goddard لرحلات الفضاء وألبرتو موريتي من Osservatorio Astronomico di Brera.
المصدر الأصلي: بيان كارنيجي الإخباري
