يبدو أن الرئيس باراك أوباما وجميع أفراد الأسرة الأولى يخططون لحضور الإطلاق النهائي لمكوك الفضاء إنديفور ، وفقًا لمسؤولين حكوميين ووسائل إخبارية متعددة. من المقرر أن تنطلق إنديفور في مهمة STS-134 يوم الجمعة المقبل ، 29 أبريل من مركز كنيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا الساعة 3:47 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
كانت هناك بالفعل دراما شديدة تحيط بمهمة STS-134 لأنها تحت قيادة مارك كيلي. كيلي هي زوج عضوة الكونغرس الأمريكي غابرييل جيفوردز من أريزونا التي أصيبت بجروح بالغة من طلقات نارية في رأسها من مسافة قريبة خلال محاولة اغتيال أثناء حضور لقاء وتحية مع ناخبيها في 8 يناير 2011. ستة أشخاص - بينهم تسعة قتلت فتاة تبلغ من العمر عامًا وقاضٍ فيدرالي - وأصيب العشرات في ذلك اليوم المروع.
من شبه المؤكد أن ظهور الرئيس في إطلاق STS-134 سيؤدي إلى اهتمام كبير ، لكن لم يتم الإعلان عنه رسميًا من قبل وكالة ناسا والبيت الأبيض. لم يتم إدراج الحدث بعد في الجدول الرسمي للرؤساء.
ومع ذلك ، تقول تغريدة لموظفي عضوة الكونغرس جيفوردز على موقعها الرسمي على الإنترنت أن أوباما سيحضر. "نحن سعداء جدا أن الرئيس. أوباما قادم لإطلاق مارك! ستكون هذه المهمة التاريخية رحلة نهائية #Endeavours ".
أخبرني المتحدث باسم وكالة ناسا ، ألارد بيتيل ، اليوم ، "لا يمكنني تأكيد ما إذا كان الرئيس سيأتي للإطلاق الأسبوع المقبل. إذا كان قادمًا ، وهو ما لا يمكنني تأكيده ، فنحن وكالة تابعة للبيت الأبيض ".
وقال بيتيل "نرحب دائما بزيارة من الرئيس".
الإجراءات الأمنية مشددة دائمًا في KSC أثناء إطلاق المكوك. ومن المؤكد أن تؤدي زيارة الرئيس أوباما إلى ضوابط أمنية أكثر تشددًا وازدحامًا مروريًا أكبر.
كان من المتوقع بالفعل وجود حشود عملاقة لهذه الرحلة الفضائية التاريخية الأخيرة لمكوك الفضاء إنديفور ، أصغر مركبة فضاء ناسا ، في مهمتها الخامسة والعشرين إلى الفضاء.
يحمل إنديفور مقياس الطيف المغناطيسي ألفا 2 مليار دولار (AMS) في رحلة لمدة 14 يومًا إلى محطة الفضاء الدولية ، وهي أداة علمية رائدة تجمع الأشعة الكونية ، وتبحث عن الطاقة المظلمة ، والمادة المظلمة ، والمواد المضادة وتسعى إلى تحديد أصل الكون. شاهد صورتي أدناه من AMS من داخل مرفق معالجة محطة الفضاء (SSPF) في KSC مع الباحث الرئيسي ، الحائز على جائزة نوبل البروفيسور سام تينغ من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.
أعلنت مديرة إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) تشارلز بولدن أن إندافور ستعرض في متحف كاليفورنيا للعلوم بعد تقاعدها من خدمة الطيران النشطة عند الهبوط.
زار الرئيس أوباما شركة KSC آخر مرة في 15 أبريل 2010 وألقى خطابًا سياسيًا كبيرًا يوجز أهدافه الراديكالية الجديدة في رحلات الفضاء البشرية لناسا. قرر أوباما إلغاء برنامج كوكبة مشروع "العودة إلى القمر" التابع لناسا وصواريخ Ares 1 و Ares 5. وقد وجه ناسا للتخطيط لمهمة لرواد الفضاء لزيارة كويكب بحلول عام 2025 وأحد أقمار المريخ في عام 2030. كما قرر أوباما إحياء وحدة طاقم Orion التي بناها Lockheed Martin ، والتي يُتوخى الآن للمهام خارج المدار الأرضي المنخفض (LEO) ، والاستثمار في تطوير سيارات الأجرة الفضائية التجارية الجديدة مثل مركبة الفضاء التنين من قبل SpaceX لنقل أطقم رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
وقال المتحدث بيتيل إنه خلال زيارة أبريل 2010 ، "التقى الرئيس بعمال الفضاء". ولم يستطع التعليق على تفاصيل خطط الرئيس لزيارة STS-134 وقال إن المعلومات يجب أن تأتي من البيت الأبيض.
كانت المرة الأخيرة التي شاهد فيها الرئيس الجالس إطلاقًا حيًا للفضاء البشري في عام 1998 عندما حضر الرئيس بيل كلينتون آنذاك انفجار عودة رواد الفضاء والسيناتور جون جلين إلى الفضاء. كان جلين أول أمريكي يدور حول الأرض في عام 1962. وقد جرت رحلة جلين الأولى بعد أكثر من عام بقليل من أول رحلة فضائية بشرية تاريخية قام بها رائد الفضاء السوفييتي يوري جاجارين في 12 أبريل 1961 - والتي حدثت قبل 50 عامًا بالضبط الأسبوع الماضي.
تعافى عضو الكونجرس جيفوردز من جروحها ، وقد قالت قائد المكوك كيلي أنها ترغب في حضور إطلاق STS-134. ولكن لم تصدر وكالة ناسا أي إعلان رسمي عن حضورها وتعتمد على العديد من العوامل بما في ذلك قرارات الأطباء الذين يعالجونها في مستشفى منطقة هيوستن.
