في 18 أبريل 2018 ، أخذ القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) التابع لناسا إلى الفضاء لأول مرة. وبحلول أغسطس ، بدأت في التقاط منحنيات الضوء للنجوم البعيدة لعلامات عبور الكواكب ، حيث تلتقط بشكل فعال من حيث توقف تلسكوب كبلر الفضائي. الآن ، بعد بضعة أشهر فقط من نهاية مهمتها الأساسية ، جمعت وكالة ناسا صورًا من السماء الجنوبية لمدة عام لإنشاء معا الفسيفساء الجميلة التي تراها هنا.
يستند هذا المنظر البانورامي للسماء الجنوبية إلى 208 صور TESS ، تم التقاطها خلال السنة الأولى للعمليات العلمية للمهمة - والتي اختتمت في 18 يوليو الماضي. في ذلك الوقت ، جمعت المركبة الفضائية بيانات عن العديد من الأحداث المثيرة للاهتمام في السماء الجنوبية ، بالإضافة إلى منحنيات الضوء التي أدت إلى اكتشاف 29 كواكب خارجية حتى الآن مع أكثر من 1000 كوكب مرشح يتم التحقيق فيها الآن.
كما تلتقط الصور التي التقطتها جمال المناظر الطبيعية الكونية التي أمضت عامها الأول في المشاهدة. كما قال إيثان كروس ، زميل برنامج ما بعد الدكتوراه في ناسا الذي قام بتجميع الفسيفساء في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، في بيان صحفي صدر مؤخرا عن وكالة ناسا:
"يركز تحليل بيانات TESS على النجوم والكواكب الفردية واحدًا تلو الآخر ، لكنني أردت التراجع وتسليط الضوء على كل شيء في وقت واحد ، مع التركيز حقًا على العرض المذهل الذي تقدمه لنا TESS للسماء بأكملها."
باستخدام مجموعتها المتقدمة المكونة من أربع كاميرات عريضة المجال ، تحمل كل منها 16 جهازًا مقترنًا بالشحن (CCDs) ، قسمت TESS السماء الجنوبية إلى 13 قطاعًا ولاحظت كل منها على حدة لمدة شهر. يمكن لكاميرات TESS التقاط قطاع كامل من السماء في غضون 30 دقيقة فقط ، ولكن المراقبة المستمرة ضرورية للتأكد من أن المركبة الفضائية يمكنها اكتشاف أي عبور كوكب خارجي محتمل.
يعتمد TESS ، تمامًا مثل كيبلر ، على قياس الضوء العابر (المعروف أيضًا باسم طريقة العبور) للبحث عن علامات الكواكب الخارجية. ويتكون هذا من مراقبة النجوم للانخفاضات الدورية في السطوع ، وهي إشارة إلى كوكب يمر أمام نجم (يُعرف أيضًا بالمرور) بالنسبة للمراقب. تعد هذه الطريقة حاليًا أكثر الوسائل فعالية للكشف عن الكواكب الخارجية ، كما أنها تقدم بيانات عن الفترة المدارية وحجم الكوكب.
خلال السنة الأولى من عمليات TESS ، التقطت كل من أجهزة CCD الخاصة بها 15347 صورة للسماء الجنوبية خلال تعرض لمدة 30 دقيقة لكل قطاع. في المجموع ، جمعت TESS ما يزيد عن 20 تيرابايت من البيانات ، وهو ما يزيد عن محتويات مكتبة الكونغرس الأمريكية بالكامل (التي تحتوي على حوالي 15 تيرابايت من البيانات).
بالإضافة إلى منحنيات الضوء التي تشير (أو تشير) إلى وجود كواكب خارجية ، تمكنت TESS أيضًا من التقاط صور للمذنب الذي كان يسافر عبر نظامنا الشمسي - الذي صورته TESS قبل البدء رسميًا في العمليات العلمية. هناك أيضًا المستعرات الأعظمية البعيدة التي لاحظها والتوهج الناجم عن نجم تمزقه الثقب الأسود الهائل (SMBH).
مع اكتمال ملاحظاتها من السماء الجنوبية ، حولت TESS انتباهها منذ ذلك الحين إلى نصف الكرة الشمالي. ستنتهي هذه المرحلة من عملياتها في يونيو 2020 ؛ وبحلول ذلك الوقت ، ستكون TESS قد أكملت رحلة الصيد الأكثر شمولًا حتى الآن.
