[/شرح]
ظهرت أربعة "فراشة" في محطة الفضاء الدولية. وهي جزء من تجربة تعليمية بحجم حقيبة حملت إلى الفضاء في 16 نوفمبر على متن مكوك الفضاء أتلانتس كجزء من مهمة STS-129. الطلاب من جميع الأعمار والجمهور مدعوون لمتابعة تطور الطاقم الصغير من اليرقات إلى الفراشات البالغة في الجاذبية الصغرى للفضاء.
في أكثر من 100 فصل دراسي في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، أنشأ الطلاب موائل ويقومون بتكرار تجربة الفضاء. هدفهم هو مقارنة نمو وسلوك يرقات الفراشة الأرضية والفراشات البالغة مع أولئك الذين يعيشون في بيئة الجاذبية الصغرى للفضاء. تتوفر الصور ومقاطع الفيديو الجديدة وشرائح Powerpoint يوميًا تقريبًا.
يمكن تنزيل دليل مدرس الفراشات في الفضاء مجانًا من BioEd Online على موقع الفراشات في الفضاء هنا. المشروع برعاية المعهد الوطني لبحوث الطب الحيوي الفضائي.
تظهر النتائج الأولية أنه لا يوجد فرق على ما يبدو في معدلات تطور هذه الفراشات في بيئة الجاذبية الصغرى مقارنة بجاذبية الأرض ، وهي نتيجة مهمة إلى حد ما. في حين أن بيئة الجاذبية الصغرى لها تأثيرات واضحة على صحة الإنسان وعلم وظائف الأعضاء ، لا يُعرف إلا القليل نسبيًا عن كيفية تأثير الجاذبية الصغرى على نمو الإنسان وتطوره. في حين أن هناك اختلافات كبيرة بين البشر والفراشات ، فإن الانقسامات الخلوية الأساسية تتبع عمليات مماثلة. لذلك ، يشير نجاح تجربة الفراشة في الفضاء إلى أن الجنين البشري يمكن أن يعيش ويتطور بشكل طبيعي في الفضاء حتى في غياب الجاذبية.
