فقط عندما اعتقد الفلكيون أنهم ربما حفروا آخر "أحافير" مجرتنا ، اكتشفوا واحدًا جديدًا في المكافئ المجري لحديقتنا الخلفية.
هذه الحزم القديمة من النجوم ، التي يطلق عليها مجموعات كروية ، تعود إلى ولادة مجرتنا درب التبانة ، قبل 13 سنة أو ما يقرب من مليار سنة. يتم رشها حول مركز المجرة مثل البذور في اليقطين. يستخدم علماء الفلك العناقيد كأدوات لدراسة عمر درب التبانة وتكوينه.
تكشف صور جديدة بالأشعة تحت الحمراء من تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا ومن مرصد جامعة وايومنغ للأشعة تحت الحمراء عن تجمع كروي لم يسبق له مثيل داخل الحدود المغبرة لدرب التبانة. سيتم نشر النتائج في العدد القادم من المجلة الفلكية.
قال الدكتور تشيب كوبولنيكي ، أستاذ الفيزياء وعلم الفلك في جامعة وايومنغ ، لارامي ، والمؤلف الرئيسي للتقرير: "الأمر أشبه بإيجاد ابن عم مفقود منذ فترة طويلة". "اعتقدنا أنه تم بالفعل العثور على جميع العناقيد الكروية في المجرة".
قال أندرو مونسون ، طالب الدراسات العليا في جامعة وايومنغ ، الذي اكتشف المجموعة أولاً: "لم أصدق ما كنت أراه". "لم أكن أتوقع بالتأكيد العثور على مثل هذه المجموعة."
الكتلة المكتشفة حديثًا هي واحدة من حوالي 150 مجموعة معروفة تدور حول مركز درب التبانة. هذه العقد المليئة بالنجوم هي من بين أقدم الأجسام في مجرتنا ، بعد أن تكونت منذ حوالي 10 إلى 13 مليار سنة. تحتوي على مئات الآلاف من النجوم ، معظمها أقدم وأقل كتلة من شمسنا.
لاحظ مونسون المجموعة أولاً أثناء مسح البيانات من المسح المجري للأشعة تحت الحمراء في منتصف المجرة في تلسكوب الفضاء تلسكوب سبيتزر ، وهو عبارة عن استطلاع للعثور على الأشياء المخبأة داخل المستوى الأوسط المترب من مجرتنا. ثم بحث في بيانات أرشفة عن مباراة ووجد صورة واحدة فقط غير موثقة للمجموعة من مسح سابق للأشعة تحت الحمراء ممول من وكالة ناسا للسماء ، يُطلق عليه مسح Two Micron All-Sky Survey. قال مونسون: "كانت الكتلة موجودة في البيانات ولكن لم يجدها أحد".
قال دكتور مايكل ويرنر من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، عالم مشروع سبيتزر: "يوضح هذا الاكتشاف سبب قوة سبيتزر ، حيث يمكنه رؤية أشياء مخفية تمامًا في الضوء المرئي". "يتعلق هذا بشكل خاص بدراسة مستوى مجرتنا ، حيث يحجب الغبار الضوء الأكثر وضوحًا".
ساعدت ملاحظات المتابعة مع مرصد الأشعة تحت الحمراء بجامعة وايومنغ على تحديد مسافة الكتلة الجديدة على مسافة حوالي 9000 سنة ضوئية من الأرض - أقرب من معظم العناقيد - وتعيين الكتلة بما يعادل 300000 شمس. حجم الكتلة الظاهري ، كما يُرى من الأرض ، يمكن مقارنته بحبة أرز محفوظة على طول الذراع. وهي تقع في كوكبة Aquila.
يتكون فريق البحث من علماء الفلك من جامعة ويسكونسن ، ماديسون. جامعة بوسطن ، بوسطن ، ماساتشوستس ؛ جامعة ميريلاند ، كوليدج بارك ، ماريلاند ؛ جامعة مينيسوتا ، المدن التوأم ؛ معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو. ومركز سبيتزر للعلوم ، باسادينا ، كاليفورنيا. وتدير جامعة ويسكونسن الاستطلاع فوق المتوسط لطبقة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة المجرة من قبل جامعة ويسكونسن ويقودها الدكتور إد تشرشويل.
يدير مختبر الدفع النفاث مهمة تلسكوب سبيتزر لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، ويتم إجراء العمليات العلمية في مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا. JPL هو قسم من Caltech. تم تصميم كاميرا مجموعة الأشعة تحت الحمراء من سبيتزر ، التي استولت على المجموعة الجديدة ، من قبل مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء ، جرينبيلت ، ماريلاند. وقد قاد تطوير الكاميرا الدكتور جيوفاني فازيو من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، كامبريدج ، ماس.
تتوفر معلومات إضافية حول تلسكوب سبيتزر الفضائي على http://www.spitzer.caltech.edu. تتوفر معلومات إضافية حول مرصد الأشعة تحت الحمراء بجامعة وايومنغ على http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
