يخطط المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) لبناء تلسكوب ضخم - وأنا أعني ضخمة - في العقد المقبل. يبلغ وزنها 5000 طن ، وتتكون من 984 مرآة فردية ، وستكون قادرة على تصوير أقراص الكواكب خارج المجموعة الشمسية وحل النجوم الفردية في المجرات خارج المجموعة المحلية! بحلول عام 2018 ، تأمل ESO في استخدام هذا النطاق الهائل للتحديق في عمق الفضاء بحيث يمكنهم رؤية الكون يتوسع!
من المقرر حاليًا الانتهاء من E-ELT في حوالي عام 2018 ، وعندما يتم بناؤه سيكون أكبر أربع مرات من أي شيء ينظر حاليًا إلى السماء بأطوال موجية بصرية وأقوى 100 مرة من تلسكوب هابل الفضائي - على الرغم من كونه مرصدًا أرضيًا.
باستخدام أنظمة البصريات التكيفية المتقدمة ، ستستخدم E-ELT ما يصل إلى 6 نجوم توجيه ليزر لتحليل الوميض الناتج عن حركة الغلاف الجوي. تقوم أنظمة الكمبيوتر بنقل 984 لوحة من الألواح المتطابقة الفردية حتى ألف مرة في الثانية لإلغاء هذا التأثير الضبابي في الوقت الفعلي. والنتيجة صورة واضحة تقريبًا كما لو كان التلسكوب في الفضاء.
هذا المزيج من القوة التكنولوجية المذهلة والحجم الضخم يعني أن E-ELT لن تكون قادرة على اكتشاف وجود الكواكب حول النجوم الأخرى فحسب ، بل ستبدأ أيضًا في التقاط صور لها. يمكن أن يجعل صورة مباشرة لكوكب الأرض السوبر (كوكب صخري أكبر بضع مرات من الأرض). ستكون قادرة على مراقبة الكواكب حول النجوم في غضون 15-30 سنة ضوئية من الأرض - هناك ما يقرب من 400 نجم ضمن هذه المسافة!
سوف تكون E-ELT قادرة على حل النجوم داخل المجرات البعيدة وعلى هذا النحو تبدأ في فهم تاريخ هذه المجرات. تسمى هذه الطريقة في استخدام التركيب الكيميائي وعمر وكتلة النجوم للكشف عن تاريخ المجرة في بعض الأحيان علم الآثار المجرة وأدوات مثل E-ELT ستقود الطريق في مثل هذا البحث.
بشكل لا يصدق ، من خلال قياس الانزياح الأحمر للمجرات البعيدة على مدى سنوات عديدة باستخدام تلسكوب حساس مثل E-ELT ، يجب أن يكون من الممكن اكتشاف التغيير التدريجي في تحول دوبلر. على هذا النحو ، يمكن أن يسمح E-ELT للبشر بمشاهدة الكون نفسه يتوسع!
لقد أنفقت ESO بالفعل الملايين على تطوير مفهوم E-ELT. إذا تم استكمالها كما هو مخطط لها ، فستكلف في النهاية حوالي مليار يورو. يتم حاليًا تطوير التكنولوجيا المطلوبة لتحقيق E-ELT في جميع أنحاء العالم - بل إنها في الواقع تخلق تقنيات ووظائف وصناعة جديدة مع تقدمها. يقدم غلاف التلسكوب وحده معضلة هندسية ضخمة - كيف يمكنك بناء شيء بحجم الاستاد الرياضي الحديث على ارتفاع عال وبدون أي طرق موجودة؟ سيحتاجون إلى الحفاظ على 5000 طن من المعدن والزجاج ينزلق بسلاسة وسهولة بمجرد تشغيله - بالإضافة إلى معرفة كيفية إنتاج أكثر من 1200 مرآة سداسية 1.4 متر.
تتمتع E-ELT بالقدرة على تغيير نظرتنا ليس فقط إلى الكون بل إلى التلسكوبات والتكنولوجيا اللازمة لبناءها أيضًا. ستكون قفزة هائلة إلى الأمام في هندسة التلسكوبات ، وبالنسبة لعلم الفلك الأوروبي ، ستكون جوهرة ضخمة بحجم 42 م في التاج.
