لسنوات ، عملت وكالة ناسا على استعادة قدرة الإطلاق المحلية للولايات المتحدة وإرسال رواد فضاء إلى القمر وما بعده. وتشمل هذه المركبات طاقم لوكهيد مارتن أوريون متعدد الأغراض (MPCV) وطاقم النقل الفضائي للطاقم (CST) -100 Starliner الذي يتم تطويره حاليًا بواسطة شركة بوينج.
في وقت سابق اليوم (يوم الاثنين ، 4 نوفمبر) ، اجتاز CST-100 مرحلة مهمة مع اختبار ناجح من طرف إلى آخر لنظام الإجهاض. تم إجراء اختبار Pad Abort في مجمع الإطلاق 32 في نطاق صواريخ وايت ساندز التابعة للجيش الأمريكي في نيو مكسيكو. عندما تبدأ المهمات التي يتم نقلها إلى الفضاء باستخدام CST-100 ، سيضمن هذا النظام نقل رواد الفضاء إلى بر الأمان في حالة الطوارئ غير المحتملة قبل الإقلاع.
بدأ الاختبار الناجح في الساعة 09:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (07:00 صباحًا بتوقيت وسط أمريكا ، 06:00 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ) وتم بثه مباشرةً بواسطة تلفزيون ناسا. كان الاختبار جزءًا من برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا ، وهو جهد مشترك بين وكالة ناسا وصناعة الفضاء الأمريكية لتطوير المركبات الفضائية وأنظمة الإطلاق التي ستكون قادرة على حمل أطقم إلى مدار منخفض الأرض (LEO) ومحطة الفضاء الدولية (ISS).
كما أوضحت كاثي لودرز ، مديرة برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا:
"اختبارات مثل هذا أمر بالغ الأهمية لمساعدتنا على التأكد من أن الأنظمة آمنة قدر الإمكان. نحن سعداء للغاية بالنتائج الأولية ، والآن لدينا مهمة الحفر في البيانات وتحليل ما إذا كان كل شيء يعمل كما توقعنا ".
كان هذا أول اختبار للعديد من الاختبارات لـ Starliner ، والتي لم تتحقق فقط من أن كل نظام من أنظمة Starliner سيعمل بشكل منفصل ولكن أيضًا في الحفل لحماية رواد الفضاء. استغرقت العملية بأكملها 95 ثانية فقط بين اللحظة التي بدأت فيها عملية الإجهاض المحاكي وعندما هبطت وحدة الطاقم على الأرض مرة أخرى.
بدأ كل شيء عندما أشعلت محركات إحباط الإطلاق الأربعة في Starliner - بالإضافة إلى مناوراتها المدارية وموجهات التحكم في الموقف - واشتعلت المركبة الفضائية بسرعة بعيدًا عن منصة الاختبار. بعد خمس ثوانٍ من الاختبار ، أغلقت المحركات المجهضة كما كان مخططًا لها وتم نقل التوجيه إلى صواريخ التحكم ، التي تم إطلاقها لمدة خمس ثوانٍ.
وصل Starliner إلى ذروة ارتفاع 1370 م (4500 قدم) وأجرى مناورة pitcharound (حيث استدار في الهواء) قبل بدء هبوطه. بعد أقل من نصف دقيقة من الاختبار ، تم نشر اثنتين من المظلات الرئيسية الثلاثة ووحدة الخدمة المنفصلة عن وحدة الطاقم. بحلول دقيقة واحدة ، تم تحرير الدرع الحراري من Starliner ، وانتفاخ الوسائد الهوائية ، وانزلقت المركبة الفضائية ببطء إلى الأرض.
في حين فشل نشر أحد المظلات ، فإن اثنين من كل ثلاثة مقبولان فيما يتعلق بمعلمات الاختبار وسلامة الطاقم. أوضح جون مولهولاند - نائب الرئيس ومدير البرنامج في برنامج الطاقم التجاري لشركة Boeing - أهمية هذا الاختبار في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"إن اختبار سيناريو الطوارئ معقد للغاية ، واليوم أثبت فريقنا أن المركبة الفضائية ستبقي طاقمنا آمنًا في حالة الإجهاض غير المحتمل. حققت فرقنا عبر البرنامج تقدمًا ملحوظًا للوصول بنا إلى هذه النقطة ، ونحن نركز بشكل كامل على التحدي التالي - رحلة Starliner غير المأهولة لإثبات قدرة بوينغ على الطيران بأمان من الطاقم إلى ومن محطة الفضاء ".
الخطوة التالية في تطوير Starliner هي اختبار الطيران المداري ، المقرر إجراؤه في 17 ديسمبر. سيشهد هذا الاختبار إطلاق مركبة Starliner غير المأهولة على متن صاروخ Atlas V التابع لـ United Launch Alliance (ULA) من مركب الإطلاق 41 في محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا.
يتم تجميع CST-100 ومعالجته في مرفق معالجة الطاقم والشحن التجاري (C3PF) في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. بمجرد اختبارها والتحقق منها بالكامل ، ستنضم إلى SpaceX Crew Dragon وستبدأ في إرسال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية من الأراضي الأمريكية. تأكد من مشاهدة هذا الفيديو الخاص باختبار Pad Abort أيضًا:
