أدى انفجار قبالة ساحل القطب الشمالي الروسي إلى تكهنات بأن الحادث نتج عن اختبار فاشل لصاروخ كروز يعمل بالطاقة النووية. ولكن هل تشير تفاصيل الانفجار المميت إلى مثل هذا السلاح - سلاح لم يبتكره أي بلد بنجاح حتى الآن - وإذا كان الأمر كذلك ، فماذا يعني ذلك بالنسبة للحرب العالمية؟
أكدت السلطات الروسية مقتل خمسة علماء في الحادث الذي وقع على منصة بحرية بالقرب من بلدة نينوكسا الساحلية يوم الخميس الماضي (8 أغسطس) ، لكن الدولة لم تكشف عن تفاصيل تذكر. قالت وزارة الدفاع الروسية في البداية إن الحادث تضمن محرك صاروخي يعمل بالوقود السائل وأنه لم يتم إطلاق أي مواد خطرة ، ولكن التقارير عن ارتفاع مفاجئ في مستويات الإشعاع في مدينة سيفيرودفينسك القريبة شككت في تلك المزاعم.
ذكر المراقبون الروس بسرعة ربط الحادث بتطوير صاروخ كروز يعمل بالطاقة النووية يسمى 9M730 Burevestnik ، أعلنه الرئيس الروسي فلاديمير بوتين العام الماضي ، حسبما ذكرت رويترز. وفي يوم الأحد (11 أغسطس) ، اعترف مسؤول في الوكالة النووية الحكومية روساتوم بأن المعهد الذي يعمل فيه العلماء يحقق في مصادر الطاقة النووية ، بحسب تقرير آخر لرويترز.
قال إدوين ليمان ، مدير مشروع الأمان النووي في اتحاد العلماء المهتمين ، إن الطائرات والصواريخ التي تعتمد على مفاعل نووي بدلاً من حرق الوقود لتوفير الدفع ليست فكرة جديدة تمامًا. حققت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي في الفكرة خلال الحرب الباردة ولكنهما تخلوا في نهاية المطاف عن الجهود بسبب التعقيد والسلامة المتعلقة بالمفاعلات النووية الطائرة وظهور الصواريخ الباليستية العابرة للقارات التي قدمت بديلاً أبسط.
وقال ليمان لـ "لايف ساينس": "لقد كان من الجنون حتى أن تنظر لجنة الطاقة الذرية في الحرب الباردة ، وهو ما يعني أنها كانت بعيدة بالفعل". "لهذا السبب فوجئ الكثير من الناس عندما أعلن بوتين أنهم يفعلون ذلك مرة أخرى."
وقال ليمان إن الدافع وراء الفكرة هو أن الطاقة النووية توفر الطاقة على مدى فترات أطول بكثير من أنواع الوقود التقليدية. تولد المفاعلات النووية الطاقة من خلال التقاط الحرارة الناتجة عن ذرات كبيرة تنقسم إلى ذرات أصغر في عملية تسمى الانشطار ويمكن لهذه العملية إطلاق كميات هائلة من الطاقة من كمية صغيرة من الوقود ، مما يوفر مصدر طاقة طويل الأمد. سيعطي طول العمر هذا صاروخًا بعيد المدى بشكل لا يصدق ، لذلك يمكن أن يقضي شهورًا في الهواء ويأخذ مسارًا دائريًا للتهرب من أي دفاعات صاروخية.
وقال ليمان إنه تم الكشف عن تفاصيل قليلة حول الكيفية التي تقترح بها روسيا دمج مصدر للطاقة النووية في صاروخ. ولكن تمت مقارنة المشروع بشكل متكرر مع صاروخ Supersonic Low Altitude Missile (SLAM) الأمريكي ، وهي طائرة مخططة بدون طاقم كانت ستحلق تحت الرادار بسرعات تفوق سرعة الصوت لإيصال عدة رؤوس حربية نووية إلى عمق أراضي العدو.
تم إلغاء مشروع SLAM في عام 1964 ، ولكن تم دفع السلاح بواسطة ramjet. يتخصص هذا النوع من المحركات النفاثة في السرعات العالية ويستخدم الحركة الأمامية للطائرة لضغط الهواء أثناء دخوله المحرك بدلاً من القيام بذلك عبر شفرات المروحة كما تفعل الطائرات التقليدية. ولكن بدلاً من حرق وقود الطائرات لتسخين الهواء المضغوط وتوفير الدفع ، كما تفعل الطائرات النفاثة الأخرى والطائرات التقليدية ، كانت السيارة المقترحة تستخدم الطاقة الحرارية المولدة من مفاعل نووي على متنها.
وقال إدوارد جيست ، الباحث في السياسة وخبير روسيا في مؤسسة راند ، وهي مؤسسة بحثية ، إن هناك أسبابًا تدعو للاعتقاد بأن السلاح الذي تطوره روسيا سيكون مختلفًا بشكل كبير عن الاقتراح الأمريكي.
وصرح لـ "لايف ساينس": "في حين تم الكشف عن تفاصيل فنية قليلة عن بوريفيستنيك ، أفادت وسائل الإعلام الروسية مرارًا وتكرارًا أنه نظام دون سرعة الصوت". وقال إن ذلك يبدو أنه يستبعد تصميم طائرة نفاثة ، لأنها تعمل فقط بسرعات تفوق سرعة الصوت ، مشيراً إلى أن الصاروخ ينحدر من أبحاث الحقبة السوفيتية في الدفع النووي "للدورة المغلقة" للطائرات المصممة للتحليق دون سرعة صوت.
تم تصميم مفاعل SLAM لاستخدام نهج "دورة مفتوحة" حيث يتم تسخين الهواء المضغوط عن طريق وضعه في اتصال مباشر مع قضبان الوقود - الأنابيب الخزفية التي تحتوي على اليورانيوم المشع أو نظائر البلوتونيوم التي تمر عبر الانشطار لإنتاج الطاقة. تنتج هذه القضبان كميات هائلة من الحرارة ، ولكنها أيضًا تنبعث منها مادة مشعة تنتهي في عادم المحرك في نهج دورة مفتوحة. وقال جيست إن تكنولوجيا الدورة المغلقة في روسيا ستستخدم نوعًا من المبادل الحراري لنقل الطاقة من المفاعل إلى الهواء دون أن يتواصل الاثنان.
بغض النظر عن التصميم المحدد ، قال ليمان إن تفاصيل الرقم تثير التساؤل حول ما إذا كان نظام بوريفيستنيك متورطًا في الحادث. وقال إن معظم المقترحات الخاصة بصواريخ تعمل بالطاقة النووية ستستخدم محرك صاروخي تقليدي لتحملها جوا قبل تشغيل المفاعل. لكن هذا الانفجار وقع على المنصة. وقال إن الوقود الطازج الذي لم يخضع للانشطار حتى الآن ليس مشعًا ، لذلك من غير المحتمل أن يكون المفاعل غير النشط قد تسبب في هذا النوع من الارتفاع الإشعاعي المسجل في سيفيرودفينسك.
وافق Geist وأضاف أن موقع الاختبار يبدو قريبًا جدًا من المناطق المأهولة بالسكان بحيث لا يتمكن من إجراء اختبارات خطرة محتملة على مفاعل نووي غير محمي. "لكن إذا كانوا يختبرون فقط المكونات غير النووية لبوريفيستنيك هناك ، فلماذا يتواجد المفاعل على الإطلاق؟" قال Geist.
وقال جيست إن روساتوم تدعي أن الانفجار تضمن "بطارية نووية" ، على الرغم من أنه أضاف أن تصريحات المسؤولين الروس ليست مصادر موثوقة للمعلومات. يبدو أن هذا البيان يشير إلى جهاز يولد الطاقة من خلال تسخين الحرارة من تحلل المواد المشعة بدلاً من الانشطار النووي. تم استخدام هذا النهج لتشغيل المركبات الفضائية ، لكن ليمان أشار إلى أنه من غير المرجح أن ينتج قوة دفع كافية لتشغيل صاروخ كروز.
وقال جيست إن كل ذلك يجعل تعليق الحادث على بوريفيستنيك سابق لأوانه إلى حد ما ، خاصة وأن هناك جناة محتملين آخرين. كشف بوتين النقاب عن صاروخ بوريفيستنيك العام الماضي كجزء من مجموعة من "الأسلحة الخارقة" التي تضم طوربيد يعمل بالطاقة النووية أطلق عليه اسم بوسيدون. كما اقترح بوتين أن هناك أنظمة أخرى قيد التطوير لم يتم الإعلان عنها بعد علنًا.
وربط الرئيس الروسي بين تطوير تلك الأسلحة وانسحاب الولايات المتحدة عام 2002 من معاهدة الصواريخ المضادة للصواريخ الباليستية ، التي حظرت الأنظمة المصممة لإسقاط الصواريخ النووية.
وقال جيست "تهدف هذه الأنظمة إلى جعل تطوير الدفاعات الاستراتيجية الشاملة تبدو معقدة وممنوعة قدر الإمكان للخصوم المحتملين ، وخاصة الولايات المتحدة".
