أعلنت وكالة ناسا عن استثمار بقيمة 500 مليون دولار في شركتين للطيران: SpaceX و Rocketplane-Kistler للمساعدة في تطوير مركبات قادرة على إعادة تزويد محطة الفضاء الدولية بعد انسحاب مكوك الفضاء. ينقسم التمويل بين الشركتين ، ويتطلب منهم تحقيق سلسلة من المعالم أثناء تطوير مركباتهم من الآن وحتى نهاية العقد. قدمت 20 شركة في الأصل مقترحات للفوز ببرنامج الاتصال التوضيحي لخدمات النقل المداري التجاري (COTS).
تقوم وكالة ناسا باستثمار غير مسبوق في خدمات النقل الفضائي التجارية على أمل إنشاء سوق تنافسية لرحلات الإمداد إلى محطة الفضاء الدولية (ISS).
سيحصل شريكان في الصناعة على ما مجموعه 500 مليون دولار تقريبًا للمساعدة في تمويل تطوير وصول موثوق به وفعال من حيث التكلفة إلى المدار الأرضي المنخفض. تستخدم الوكالة سلطات قانون الفضاء لتسهيل عرض هذه القدرات الجديدة. وقعت وكالة ناسا اتفاقيات الفضاء في 18 أغسطس مع تقنيات استكشاف الفضاء (SpaceX) من El Segundo ، كاليفورنيا ، و Rocketplane-Kistler (RpK) في أوكلاهوما سيتي لتطوير وإثبات المركبات والأنظمة والعمليات اللازمة لدعم منشأة بشرية مثل محطة الفضاء الدولية. بمجرد انسحاب مكوك الفضاء ، تأمل وكالة ناسا أن تصبح مجرد واحدة من العديد من العملاء لخدمة طرود جديدة خارج هذا العالم.
هذا المشروع يمثل قطيعة مع تقاليد وكالة الفضاء البالغة من العمر 48 عامًا. هذه هي الفرصة الأولى التي اتخذتها وكالة ناسا لإشراك رواد الأعمال بطريقة تسمح لنا بتلبية احتياجاتنا وتتيح للصناعة التجارية الحصول على موطئ قدم. قال مارك تيم ، القائم بأعمال مدير برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) في مديرية مهمة أنظمة الاستكشاف في وكالة ناسا: "يمكن أن يكون ، ويجب أن يكون لها تأثيرات عميقة على الطريقة التي تمارس بها ناسا الأعمال".
وقال آلان ليندنموير ، مدير مكتب برنامج الطاقم والشحن التجاري في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا ، إن عرض وكالة ناسا للأموال الأولية يفي بتوجيهات الرئيس بوش في 14 يناير 2004 لتعزيز المشاركة التجارية في استكشاف الفضاء. كما يدعو قانون ترخيص وكالة ناسا لعام 2005 الوكالة إلى تعزيز التجارة الفضائية. قال ليندنموير: "نحن مرتبطون بشكل مباشر برؤية استكشاف الفضاء وقانون الأرض". "يمثل COTS نشاطًا مهمًا لوكالة ناسا لتنفيذ الجزء التجاري من سياسة الفضاء الأمريكية."
ومن المقرر أن تبدأ المظاهرات في وقت مبكر من عام 2008 وتستمر حتى عام 2010 أو في وقت لاحق. سيتم تنفيذ COTS على مرحلتين. ستشمل المرحلة الأولى ، التي تم الكشف عنها في 18 أغسطس ، التخلص الآمن أو إرجاع المركبات الفضائية التي ترسو بنجاح في محطة الفضاء الدولية وتسليم البضائع. ومن المقرر أيضا خيار المتابعة لإثبات نقل الطاقم. بمجرد إثبات ذلك ، تخطط وكالة ناسا لشراء خدمات النقل بشكل تنافسي في المرحلة 2.
لن يتم الدفع للشركاء إلا إذا نجحوا. ستكون الدفعات تدريجية وتستند إلى تقدم الشركاء مقابل جدول لمراحل الأداء الواردة في كل اتفاقية لقانون الفضاء. وقد تم تصميم الاتفاقيات لتناسب الشركاء الفرديين وتم التفاوض عليها قبل اختيار الشراكة. ستقوم وكالة ناسا بقياس التقدم من خلال الزيارات الميدانية والإنجازات البارزة.
عادة ، تصدر وكالة الفضاء المتطلبات والمواصفات التفصيلية لأجهزة الطيران الخاصة بها ، وتتولى ملكية أي مركبات وما يرتبط بها من بنية تحتية ينتجها المقاول. بالنسبة لـ COTS ، حددت وكالة ناسا فقط الأهداف والغايات عالية المستوى بدلاً من المتطلبات التفصيلية حيثما أمكن ، وتركت شركاء الصناعة مسؤولين عن القرارات المتعلقة بتصميم وتطوير واعتماد وتشغيل نظام النقل. نظرًا لأن وكالة ناسا لديها مبلغًا محدودًا من المال للاستثمار ، فقد شجعت الشركاء على الحصول على تمويل خاص لمشاريعهم وتركتها حرة في تسويق خدمات النقل الفضائي الجديدة للآخرين.
هذا النموذج لمتابعة الخدمات الفضائية التجارية هو أول نموذج آخر لوكالة ناسا والتفكير في النضج المتزايد لقدرات الفضاء التجارية. "هذه ليست عملية شراء أو برنامج ناسا تقليدي. قال Lindenmoyer ، الذي يشرف مكتبه على COTS ، يمكننا تغيير اقتصاديات رحلات الفضاء بهذا. تتوقع وكالة ناسا أن يزيد استخدام هذا النموذج بمرور الوقت مع ظهور برنامج الاستكشاف ، مما قد يمتد إلى توفير الطاقة والاتصالات ومرافق الإقامة من قبل الكيانات التجارية.
خلقت الموارد المحدودة والتقاعد المعلق لمكوك الفضاء الحاجة إلى الخدمة الجديدة ، وخلق ظهور التكنولوجيا التمكينية بيئة مواتية لتطوير COTS ، وفقا لتيم. كان اهتمام الصناعة شديدًا ، حيث قدمت حوالي 100 شركة إبداء اهتمام و 20 شركة قدمت مقترحات أولية.
تتوقع وكالة ناسا أن شراء خدمات النقل الفضائي التجارية سيكون أكثر اقتصادا من تطوير أنظمة حكومية ذات قدرة مماثلة. وقد يؤدي ذلك إلى تحرير موارد إضافية للبعثات القمرية والأنشطة الأخرى خارج مدار الأرض المنخفض.
أكبر فائدة من وفورات التكلفة المتوقعة هي فتح أسواق جديدة لصناعة ناشئة ، وفقا لـ Lindenmoyer. "إذا كان لدينا وصول فعال من حيث التكلفة ، فإن العديد من الأسواق الجديدة - التكنولوجيا الحيوية ، وبحوث الجاذبية الصغرى ، والمجمعات الصناعية في الفضاء ، والتصنيع ، والسياحة - يمكن أن تبدأ في الانفتاح. هذا هو المهم في هذا الجهد ".
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
