تصطدم النيازك بالأرض باستمرار ، ويمكنك العثور على بقاياها القديمة في كل مكان من قبر الملك توت إلى مزرعة بعض الرجال في إدمور ، ميشيغان. ولكن لفهم المكان الذي جاءت منه هذه الصخور الفضائية بشكل أفضل وكم من الوقت عاشوا كمغتربين أرضيين ، من المفيد زيارة المجموعة الأكثر كثافة من النيازك على هذا الكوكب - وهذا في صحراء أتاكاما في تشيلي.
ما المميز في أتاكاما؟ بالنسبة للمبتدئين ، إنها قديمة - أكثر من 15 مليون سنة - وهذا يعني أن النيازك التي هبطت على سطح مساحتها 50000 ميل مربع (130.000 كيلومتر مربع) لديها إمكانية أن تكون قديمة جدًا أيضًا. هذا يمثل ميزة جيولوجية على الصحاري الأخرى ، بما في ذلك القارة القطبية الجنوبية ، التي تفتخر بإمدادات هائلة من النيازك ، ولكنها عادة ما تكون صغيرة جدًا لإيواء أي صخور فضائية أقدم من حوالي نصف مليون سنة ، وفقًا لألكسيس دروارد ، الباحث في جامعة إيكس مرسيليا في فرنسا والمؤلفة الرئيسية لدراسة جديدة في مجلة الجيولوجيا.
ذهب Drouard وزملاؤه مؤخرًا في رحلة لصيد النيازك إلى صحراء أتاكاما على أمل العثور على مجموعة من الصخور التي امتدت ملايين السنين. وقال دروارد في بيان "هدفنا في هذا العمل هو رؤية كيف تغير تدفق النيزك إلى الأرض على مدى نطاقات زمنية كبيرة." وبعبارة أخرى ، هل يمكن أن تكشف الصخور الفضائية في أتاكاما عندما قصفت النيازك الأرض بشكل أكثر أو أقل؟
بالنسبة للدراسة الجديدة (المنشورة في 22 مايو) ، جمع الباحثون ما يقرب من 400 نيزك ودرسوا عن كثب 54 منها ، وقاموا بتحليل كل من الأعمار والتركيبات الكيميائية للحجارة الغريبة. بالتوافق مع تقدم السن في الصحراء ، كان حوالي 30٪ من النيازك يبلغ عمرها أكثر من مليون سنة ، بينما كان اثنان منهم يجمعان الغبار منذ أكثر من مليوني سنة. وفقًا لـ Drouard ، يمثل هذا أقدم مجموعة نيازك على سطح الأرض.
أما بالنسبة لتدفق النيزك؟ استنبط الفريق نتائج عيناتهم الصغيرة لتحديد أن نشاط التأثير ظل ثابتًا نسبيًا على مدى 2 مليون سنة الماضية ، يصل إلى حوالي 222 صدمة نيزكية في كل كيلومتر مربع من الصحراء كل مليون سنة.
والمثير للدهشة أن تكوين النيازك تغير بشكل أكثر جذرية. وفقا للباحثين ، فإن النيازك التي قصفت أتاكاما قبل مليون ونصف مليون سنة كانت غنية بالحديد بشكل ملحوظ أكثر من الصخور التي سقطت قبل أو بعد. كتب الفريق أنه من المحتمل أنهم جميعاً أتوا من سرب واحد من الحجارة التي خرجت من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.
