أطل الفلكيون على الانتفاخ الغامق لدرب التبانة ووجدوا بعض أقدم النجوم المعروفة في الكون.
في دراسة ستنشر في عدد أبريل 2019 من مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية ، قام الباحثون بتحليل مجموعة من النجوم القديمة الخافتة تسمى HP1 ، وتقع على بعد حوالي 21،500 سنة ضوئية من الأرض في أمعاء مجرتنا المركزية. انتفاخ. باستخدام ملاحظات من تلسكوب Gemini South في تشيلي وبيانات تلسكوب هابل الفضائي الأرشيفية ، حسب الباحثون عمر النجوم ليكون تقريبًا 12.8 مليار سنة - مما يجعلها من أقدم النجوم التي تم اكتشافها على الإطلاق في درب التبانة أو الكون بشكل عام.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة ستيفانو سوزا ، مرشح الدكتوراه في جامعة ساو باولو بالبرازيل في بيان "هذه أيضًا بعض أقدم النجوم التي رأيناها في أي مكان".
يُعتقد أن انتفاخ درب التبانة - وهو منطقة منتفخة يبلغ طولها 10000 سنة ضوئية من النجوم ويخرج الغبار من القرص الحلزوني للمجرة - يحتوي على بعض أقدم النجوم في المجرة.
حاولت دراسات سابقة إثبات أن النجوم القديمة كانت تختبئ في انتفاخ درب التبانة من خلال دراسة HP1 والتجمعات الأخرى المجاورة. لكن سوزا وزملاؤه حللوا المشكلة بدقة غير مسبوقة ، وذلك بفضل تقنية تصوير تسمى البصريات التكيفية - وهي في الأساس طريقة تصحح صور الفضاء لتشوهات الضوء التي يسببها الغلاف الجوي للأرض.
من خلال الجمع بين هذه الملاحظات فائقة الوضوح ومراجعة اللقطات الأرشيفية من هابل ، قام الفريق بحساب المسافة إلى الأرض حتى أكثر النجوم خافتة للتغطية والغبار في HP1. ساعدت هذه المسافات الفريق على حساب سطوع كل نجم. تكشف كثافة ولون ضوء كل نجم ، بدوره ، عن نوع النجم - سواء كان قزمًا أو عملاقًا ، على سبيل المثال ، أو ما إذا كان ينبعث الكثير من العناصر أثقل من الهيدروجين والهيليوم.
إن وزن عناصر النجم - التي يطلق عليها أيضًا "المعدنية" - هو معلومات مهمة للعلماء الذين يدرسون الأجرام السماوية القديمة. يشتبه الباحثون في أن النجوم الأولى للكون تكونت من السحب البدائية لغاز الهيدروجين النقي. يُعتقد أن ذرات الهيليوم الأولى للكون قد ظهرت من التفاعلات النووية في قلوب هذه النجوم القديمة ... وفي النهاية ، مع ولادة المزيد والمزيد من النجوم ، انفجر كل عنصر آخر معروف حاليًا للبشر إلى الوجود.
لذلك تعتبر النجوم التي تنتج الكثير من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم شابة نسبيًا في المخطط الكوني للأشياء. لذا ، عندما رأى باحثو الجوزاء أن نجوم HP1 كانت خفيفة للغاية على العناصر الثقيلة ، كانوا يعرفون أن لديهم كتلة قديمة في مرمى البصر.
حسب الفريق أن النجوم تعود على الأرجح إلى أول مليار سنة من عمر الكون - مما يجعلها تقارب 12.8 مليار سنة.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي لياندرو كيربر من جامعة ساو باولو وجامعة ولاية سانتا كروز البرازيلية في البيان: "إتش بي 1 هو أحد الأعضاء الباقين على قيد الحياة في اللبنات الأساسية التي جمعت انتفاخ مجرتنا".
حقيقة أن درب التبانة يخفي النجوم القديمة في وسطها المنتفخ يعني أن المنطقة هي المكان المثالي لدراسة سنوات طفولتنا المحرجة في مجرتنا.
