قبل حوالي نصف مليار سنة ، غطى بحر قديم ما هو الآن أقصى شمال كندا. لطالما كان قاع بحرها منطقة ميتة ، خالية من الأكسجين اللازم لدعم الحياة.
ولكن كما اتضح ، كانت الديدان الصغيرة تعيش بسعادة تامة في هذه الرواسب المحيطية - حتى أنها خلقت "طريقها السريع" الخاص بها من الأنفاق عن طريق الحفر عبر التربة.
تم العثور على آثار هذه الأنفاق المتحجرة في الصخور التي تم جمعها منذ عقود من جبال ماكنزي في كندا في الأقاليم الشمالية الغربية. لكن العلماء وجدوا في الآونة الأخيرة أن الأنفاق الصغيرة فقط بعد إعادة تحليلها ، حسبما أفادوا في دراسة جديدة.
يسلط اكتشافهم الضوء على النظم البيئية للمحيطات في المنطقة خلال العصر الكمبري (543 مليون إلى 490 مليون سنة مضت) ، مما يشير إلى أن هذه البيئات ربما تحتوي على المزيد من الأكسجين - والمزيد من الحياة - أكثر من المتوقع ، وفقًا للدراسة.
لم تكن الأنفاق التي تركتها الديدان خلفها في الصخور المجوفة بالعين المجردة ، وتم اكتشافها بالصدفة البحتة ، مؤلف الدراسة الرئيسي بريان برات ، أستاذ العلوم الجيولوجية بكلية الآداب والعلوم في جامعة ساسكاتشوان في كندا ، أخبر Live Science في بريد إلكتروني.
وجد برات ومؤلفه المشارك جوليان كيميج ، مدير مجموعات علم الحفريات اللافقارية مع معهد التنوع البيولوجي ومتحف التاريخ الطبيعي في جامعة كانساس ، الأنفاق أثناء التعاون في دراسة أخرى نُشرت في عام 2018. (وصفوا "نزهة أنبوبية" تمتعت بها قال برات عن طريق الديدان الكمبرية في نفس الموقع حيث تم العثور على أنفاق الدودة.)
كان برات وكيميج يعدان عينات لدراسة 2018 - نشر الصخور وطحنها - عندما اكتشفوا شيئًا لم يروه من قبل.
قال برات: "لاحظت بعض التباين الطفيف في التظليل". بلل السطح الأملس لعينة صخرية بالكحول ، ومسحه ضوئيًا على ماسح ضوئي مسطح وعزز سطوع الصورة وتباينها. وقال فجأة "ظهر شغب من الجحور". وقال إن بعض المناطق تقاطعها عدد قليل من الأنفاق ، لكن أجزاء أخرى من الصخور "تمزقها بالكامل" بسبب أنشطة الديدان.
كتب مؤلفو الدراسة أن أشكال الأنفاق المحفوظة محددة بشكل استثنائي ولم تنهار ، ملمحًا إلى أن الرواسب حولها كانت ثابتة وليست "حساءًا".
في العرض ، تم قياس الأنفاق من 0.02 إلى 0.6 بوصة (0.5 إلى 15 ملم) ، مصنوعة من الديدان التي تتراوح من حوالي مليمتر في الطول إلى حجم الإصبع ، وفقًا للدراسة. كانت معظم الجحور صغيرة الحجم ، تم حفرها بواسطة الديدان التي تجوب رواسب المحيط بحثًا عن المواد العضوية لتناولها. وقال برات إن الأنفاق الكبيرة والنادرة ربما تحتوي على مغذيات المرشحات المفترسة - "الحيوانات التي عرضت جهاز تغذية في عمود الماء للقبض على الجسيمات العضوية والحيوانات الصغيرة".
كما يحتوي الصخر أيضًا على أجسام الديدان المحفوظة - وليس الديدان التي حفرت الأنفاق - و "برازات كبيرة" تحتوي على قطع أنسجة الجسم التي ربما تنتمي إلى الديدان الأخرى التي تم تناولها ، وفقًا لبرات.
وذكر العلماء أن هذه الأدلة مجتمعة تقدم لقطة رائعة لموطن قاع البحر القديم في نظام إيكولوجي للمحيط كان أكثر ثراءً - في الأكسجين والأنواع - مما كان متوقعًا.
ونشرت النتائج على الإنترنت في عدد مارس من مجلة الجيولوجيا.
