لقد أصبحوا نجومًا للعديد من الأفلام الوثائقية والكراتونية ذات الطبيعة ، المحبوبين بسبب زغبهم وتمايلهم الخالي من العيوب. ومع ذلك ، عندما يتعلق الأمر بالتكاثر ، قد تقول إن بطاريق الإمبراطور قد رسمت القشة القصيرة التطورية. كما لو أن الحياة لم تكن قاسية بما يكفي في المناظر الطبيعية شديدة البرودة في القطب الجنوبي التي تعيش فيها ، فإن هذه الطيور يجب أن تتكاثر أيضًا في الشتاء الميت ، عندما يتعين عليها حماية بيضها من الثلج والرياح الصاخبة ، خشية أن يتحول البيض إلى مكعبات ثلجية.
حلقة هذا الأسبوع من "سلالات" بي بي سي أمريكا تتبع مستعمرة البطاريق الإمبراطور (Aptenodytes forsteri) حيث يتعاملون مع هذا المناخ غير المضياف للحفاظ على بيضهم الهش على قيد الحياة.
الإمبراطور هو في الواقع نوع البطريق الوحيد الذي يتبع استراتيجية محفوفة بالمخاطر للتكاثر فقط في فصل الشتاء ، وهو ما يفعلونه في مستعمرات ضخمة من عدة آلاف من الطيور. بينما تتجه الطيور الأنثوية إلى البحر لشهور لتجديد نفسها بالأسماك بعد أن تضع كل واحدة بيضة هائلة ، يبقى الذكور في الخلف ويحتضنون كل بيضة حيث تنمو درجات الحرارة المتجمدة بشكل متزايد على الجليد المسطح حيث تعيش.
يعود سبب تكاثرها في فصل الشتاء إلى بعض قيود الجدولة الصارمة للغاية. عندما تصل عدة آلاف من الفقس الصغيرة إلى مستعمرة البطريق ، فإنها تتطلب أطنانًا من الأسماك والحبار والكريل كمصدر للرزق. ولكن هذا لا يتوفر إلا في فصل الربيع ، عندما تذوب المساحات الشاسعة من البحر المتجمد التي تفصل طيور البطريق من حافة البطريق وتتفكك.
وقال فيليب تراتان ، رئيس بيولوجيا الحفظ في بريطانيا ، لأن احتضان البويضة يستغرق حوالي أربعة أشهر ، "وهذا يعني البدء بها في الشتاء ، لذلك يتم توقيف الكتكوت عندما تفقس أقصى الموارد بالقرب من المحيط". مسح القطب الجنوبي. قال لـ Live Science: "لو كانوا يسافرون أكثر من 200 كيلومتر من الجليد البحري في كل رحلة بحثية ، فلن يكون لديهم الوقت للقيام بذلك".
مع عبء المهمة الضخمة لحماية صغارهم ضد العواصف الثلجية ودرجات الحرارة تحت الصفر ، تم تحويل الآباء البطريق الإمبراطور بشكل أساسي من خلال التطور إلى زجاجات الماء الساخن.
بالنسبة للمبتدئين ، فإن الطيور مغطاة بالكامل تقريبًا بطبقة كثيفة من الريش يبلغ سمكها عدة سنتيمترات ، والتي تعزل أجسادها وصغارها. مثل العديد من أنواع البطريق ، تم تجهيز الإمبراطور أيضًا بغطاء من الجلد العاري على بطنه ، يسمى "كيس الحضنة" ، الذي يحمي البيضة. يقوم الطائر بموازنة بيضة على قدميه بدهاء ، ويضغطها على هذا الجلد العاري ثم يغطي البيضة بطانية صوفية من ريش البطن التي تعزل النسل تمامًا عن العالم المتجمد في الخارج.
قال دومينيك مكافرتي ، عالم البيئة الحرارية بجامعة جلاسجو في اسكتلندا ، إن الاتصال المباشر مع الجلد يسخن البيضة عبر الأوعية الدموية التي تقع تحت السطح مباشرة. تحتوي حقيبة الحضنة أيضًا على مكافأة بيولوجية. وقال مكافرتي لـ Live Science: "الجلد نفسه غني جدًا بالخلايا العصبية التي تستشعر درجة الحرارة والتي تلتقط درجة حرارة". يتنبه هذا الإمبراطور لرفاهية صغارها ، وينبههم عندما يحتاج البيض إلى تغطية إضافية صغيرة لإبقائهم دافئين.
لكن كل هذا يعتمد على قدرة البطريق الأب على الحفاظ على عزلته الخاصة لصالحه وشبابه. "إن أحد التكيفات العديدة التي يمتلكها طيور البطريق على وجه الخصوص هي هذه القدرة ليس قالت ميشيل لارو ، المحاضرة في بوابة أنتاركتيكا في قسم الجغرافيا في جامعة كانتربري في نيوزيلندا ، والمتخصصة في الديناميات السكانية للأنواع في أنتاركتيكا. "تفقد الحرارة في البيئة المحيطة". الاتصال بالجليد قدر الإمكان.
ولتحقيق ذلك ، ترفع الطيور أرجلها من الجليد ، وتتكئ إلى كعبها وتثبت نفسها بأطراف الذيل. وقال لوريو لـ Live Science: "إنهم يمتلكون هذا النوع من الحوامل ثلاثية الأرجل ، بحيث أن الأشياء الوحيدة التي تلامس الجليد هي كعبهم وذيلهم - الأمر الذي أعتقد أنه أمر لا يصدق". "إنهم يبدون وكأنهم في كرسي هزاز!" إنهم يتبنون هذا الموقف لأشهر متتالية لحماية صيصانهم. وأضاف لارو "إنهم يتمتعون بمرونة لا تصدق. أنا في حالة ذهول من الطريقة التي يكسبون بها عيشهم".
تظهر دراسات التصوير الحراري أن أجسام الطيور تفقد فقط كميات صغيرة من الحرارة ، خاصة من خلال المنقار والعينين والقدمين. وقال مكافرتي ، الذي يدرس تنظيم درجة الحرارة في هذه الطيور ، إن ريشهم هو في الأساس سترة أسفل متطورة بشكل لا يصدق ، والتي "تحافظ على المركز دافئًا ولكن لا تسمح إلا بقليل من الحرارة بالانتقال عبر الريش إلى السطح". في الواقع ، لقد أظهر في بحثه أن سطح ريش الطيور بارد بالفعل - مما يشير إلى أنه لا يكاد ينقل أي حرارة للعالم الخارجي ؛ كل شيء محاصر في الداخل.
وقال مكافرتي "هذا يخبرنا أن عزلهم يعمل بشكل جيد للغاية".
للحصول على تأمين حراري إضافي خلال الأشهر الطويلة على الجليد ، تستخدم طيور الأب تكتيكًا أخيرًا: العناق الجماعي. تشتهر بطاريق الإمبراطور بخلق حشود هائلة ، حيث تتكدس مئات الطيور معًا في كتلة متداولة باستمرار لضمان الدفء الجماعي. وقال مكافرتي إن الديناميكيات الأساسية لهذه المجموعات العظيمة معقدة للغاية لدرجة أن العديد من علماء الأحياء ما زالوا يحاولون فهم كيفية عمل التجمعات.
لكن العلماء يعرفون لماذا تفعل الطيور ذلك. وقال مكافرتي: "إن حرارة جسمهم الهائلة قادرة على رفع درجة حرارة الهواء داخل المراسلة" ، مضيفًا أن مجموعة من العلماء الفرنسيين سجلت درجات حرارة هواء تزيد عن 95 درجة فهرنهايت (35 درجة مئوية) فوق المراسلة.
وسط الظروف تحت الصفر ، يمكن للحرارة المذهلة للمراسلة مساعدة الآباء الإمبراطور على إبطاء عملية التمثيل الغذائي وتقليل استخدام الطاقة ، حتى يتمكنوا من الاستمرار في تدفئة ذريتهم الثمينة ، كما أوضح مكافرتي.
في حين أن الفكرة الشائعة في الطبيعة الوثائقية لطيور البطريق التي تتجمع ضد عواء الرياح قد تكون مصممة لسحب قلوبنا ، قال مكافرتي أننا لسنا بحاجة إلى الشفقة على هذه الطيور أو صغارها. بالنسبة للبشر ، أي شيء أقل من 68 درجة فهرنهايت (20 درجة مئوية) سيشعر بالبرد قليلاً ، لكن "منطقة الراحة هذه لبطاريق الإمبراطور ربما تمتد إلى شيء مثل 10 درجة مئوية تحت الصفر".
وقال "إنهم متكيفون بشكل جيد للغاية مع هذه البيئات ، وهم ناجحون للغاية فيما يقومون به". هؤلاء الآباء البطريق المخلصون ، الذين ينجحون في تربية صغارهم في أصعب مكان على وجه الأرض ، هم بالتأكيد دليل على ذلك.
رواه السير ديفيد أتينبورو ، "سلالات" بي بي سي أمريكا تمنح المشاهدين نظرة عن قرب وشخصية على الحياة العائلية لخمسة من أكثر الحيوانات شهرة ومهددة بالانقراض على هذا الكوكب. يبدأ عرض الحلقة الرابعة "الإمبراطور" يوم السبت (16 فبراير) على قناة بي بي سي الأمريكية الساعة 9 مساءً. EST / 8 مساءً CST. يمكن للمشاهدين مشاهدة الحلقة الأولى "Lion" مجانًا على الإنترنت.
