من الصعب القول بأن العالم لا يصبح أكثر إثارة للاهتمام من خلال غناء الحيتان بحجم الحافلات المدرسية ، وحوش الطيور ذات القدم الديناصورية التي يمكن أن تقفز فوق رأسك أو السمندل الآكل لحمي الذي ينمو بحجم كبير مثل التماسيح.
الحيوانات العملاقة مثل هذه تعرف باسم الحيوانات الضخمة. بالإضافة إلى كونها رهيبة بكل معنى الكلمة ، فإن هذه الأنواع الضخمة ضرورية للحفاظ على توازن النظم البيئية الخاصة بها - ووفقًا لدراسة جديدة ، فإن 60 بالمائة منها محكوم عليها بالفشل.
في بحث جديد نُشر اليوم (6 فبراير) في مجلة Conservation Letters ، قام العلماء بمسح ما يقرب من 300 نوع من الحيوانات الضخمة حول العالم ، وشهدوا ظهور بعض الاتجاهات المقلقة. وفقا للمؤلفين ، فإن ما لا يقل عن 200 نوع (70 في المائة) من أكبر الحيوانات في العالم تشهد تضاؤل أعدادها ، وأكثر من 150 يواجهون خطر الانقراض التام.
يبدو أن التهديد الرئيسي في معظم هذه الحالات هو استهلاك اللحوم البشرية.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي ويليام ريبل أستاذ علم البيئة في كلية الغابات بجامعة ولاية أوريجون: "إن الحصاد المباشر للاستهلاك البشري للحوم أو أجزاء الجسم هو أكبر خطر على جميع الأنواع الكبيرة تقريبًا مع توفر بيانات التهديد". بيان. "تشير نتائجنا إلى أننا بصدد تناول الحيوانات الضخمة للانقراض".
أكبر وحوش الأرض
"Megafauna" هو مصطلح بيولوجي واسع يمكن تطبيقه على أي عدد من الحيوانات الكبيرة ، وهو مناسب بنفس القدر لوصف سمك القد الأسترالي المكتنزة بأنه ميت منذ فترة طويلة T. rex. لتضييق الأمور في دراستهم الجديدة ، عرّف ريبل وزملاؤه الحيوانات الضخمة بأنها أي فقاريات غير منقرضة أعلى من حد معين للوزن. بالنسبة للثدييات والأسماك ذات الزعانف الشعاعية والغضروفية (مثل أسماك القرش والحيتان) ، أي أنواع تزن أكثر من 220 رطلاً. (100 كيلوغرام) اعتبرت حيوانات ضخمة. بالنسبة للبرمائيات والطيور والزواحف والأنواع التي تزن أكثر من 88 رطلاً. (40 كجم).
هذا ترك للباحثين قائمة من 292 حيوانات كبيرة الحجم. تتضمن القائمة مجموعة من الوجوه المألوفة مثل الفيلة ووحيد القرن والسلاحف العملاقة والحيتان ، بالإضافة إلى بعض الضيوف المفاجئين مثل السمندل العملاق الصيني - وهو حيوان برمائي بحجم التمساح معرض لخطر كبير ويمكن أن يصل وزنه إلى 150 رطلاً. (65.5 كجم).
بعد ذلك ، باستخدام القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية - قاعدة بيانات دولية لتقييم مخاطر الانقراض التي يتعرض لها أكثر من 60.000 نوع - حدد الباحثون مستوى التهديد الذي تواجهه كل من حيواناتهم الضخمة البالغ عددها 292. ووجدوا أن 70 في المائة من عينات الحيوانات الضخمة أظهرت انخفاض عدد السكان ، و 59 في المائة مهددة بالانقراض الكلي.
ووفقًا للباحثين ، فإن ذلك يجعل الحيوانات الضخمة أكثر تعرضًا بكثير من جميع أنواع الفقاريات ككل ، حيث تتعرض 21 بالمائة منها للتهديد بالانقراض و 46 بالمائة تنخفض أعدادها. وكتب المؤلفون أن هذا التحيز ضد أكبر مخلوقات الأرض "غير معتاد ولا مثيل له" على مدى 65 مليون سنة الماضية من تطور ما بعد الديناصورات ، ومن المرجح أن يلوم البشر.
مشكلة إنسانية ، حل بشري
وكتب المؤلفون أنه مع تحسن البشر في القتل عن بعد على مدى عدة مئات من السنين الماضية ، بدأت الحيوانات الضخمة في الموت بمعدل سريع متزايد. منذ ستينيات القرن التاسع عشر ، انقرضت تسعة أنواع من الحيوانات الضخمة في البرية ، وكل ذلك بفضل الصيد المفرط والزحف على الموائل.
اليوم ، تواجه معظم أنواع الحيوانات الضخمة المهددة مزيجًا مميتًا من الأخطار التي يتسبب فيها الإنسان ، بما في ذلك التلوث وتغير المناخ وتنمية الأراضي. ومع ذلك ، كتب الباحثون ، أكبر تهديد واحد لا يزال الحصاد - أي أن يتم اصطيادهم وقتلهم من أجل اللحوم أو أجزاء الجسم.
وكتب الباحثون في دراستهم: "كان استهلاك اللحوم هو الدافع الأكثر شيوعًا لحصاد الحيوانات الضخمة لجميع الفئات باستثناء الزواحف ، حيث تم تصنيف حصاد البيض في القمة". "تشمل الأسباب الرئيسية الأخرى لحصد الحيوانات الضخمة الاستخدام الطبي ، والصيد العرضي غير المقصود في مصائد الأسماك والمحاصرة ، والتجارة الحية والاستخدامات الأخرى المختلفة لأجزاء الجسم مثل الجلود والزعانف."
ستأتي هذه النتيجة على أنها أخبار حزينة ولكنها ليست مفاجئة على الإطلاق لأي شخص مهتم بالحفاظ على الحيوانات. من الصعب تجنب العناوين الرئيسية حول صيد أسماك القرش بحثًا عن زعانفها ، أو الأفيال الأفريقية المذبوحة من أجل العاج أو الجوائز ، أو وحيد القرن المهددة بالانقراض - بما في ذلك وحيد القرن الأبيض الشمالي ، الذي لا يزال منه شخصان فقط (كلاهما من الإناث) - يقتلان من أجل قرونهم.
وفقا للباحثين ، فإن إنشاء حواجز قانونية للحد من تجارة وجمع منتجات الحيوانات الضخمة خطوة أساسية نحو إبطاء هذا الانقراض الجماعي الجاري.
لحسن الحظ ، شهد العالم بعض النجاح مع إجراء مثل هذا من قبل. في عام 1982 ، اعتمدت اللجنة الدولية لصيد الحيتان الوقف الاختياري لصيد الحيتان التجاري ، والذي تلتزم به حوالي 90 دولة حتى اليوم. وكتب المؤلفون منذ ذلك الحين ، "العديد من أكبر الثدييات البحرية في طريقها للتعافي بعد الوقف العالمي". "هذا العمل الجريء يتطلب تعاونًا وإنفاذًا عالميًا ونجح في وقف وعكس تهديدات انقراض معظم الحيتان العظيمة."
