مع انخفاض درجات الحرارة على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة ، اكتشف التمساحون في منتزه ملاذ في ولاية كارولينا الشمالية طريقة لطيفة للبقاء في منازلهم الجليدية: قاموا بدس أنوفهم من الماء عندما بدأ يتجمد ، وأصبح "الغطس" المتقشر قناتهم الوحيدة للأكسجين.
تم رصد العديد من التماسيح الأمريكية هذا الأسبوع مع اختراق أنوفهم لسطح الماء الجليدي في حديقة المستنقعات في Ocean Isle Beach ، في جنوب ولاية كارولينا الشمالية ، التي تضم منازل التماسيح التي تم إنقاذها في جسم مائي مسور بالقرب من نهر شالوت.
قال جورج هوارد ، المدير العام للحديقة: "الماء الذي يتواجدون فيه يميل إلى التجمد في الليالي المتجمدة الفرعية المتتالية. هذا لا يحدث في كثير من الأحيان". "إنهم يفعلون ذلك باعتباره تقنية للبقاء على قيد الحياة - آلية للتكيف تسمح لهم بالتنفس في حالة تجمد المياه".
رصد هوارد نفس السلوك بدس الأنف في يناير الماضي في الحديقة خلال ما يسمى بإعصار القنبلة.
قال هوارد لـ Live Science: "في هذا الوقت من العام ، هم في عملية تسمى" المعالجة بالبروم ، نوعًا ما مثل السبات باستثناء أنهم يدركون تمامًا ". "إنهم يخفضون التمثيل الغذائي من أجل البقاء على قيد الحياة البرد. لا يأكلون لبضعة أشهر ، حتى تصل درجات الحرارة إلى 70 وما فوق."
أثناء عملية المعالجة بالبروم ، يتباطأ استقلاب التمساح ، مما يسمح للزواحف بالذهاب دون طعام و "تبريد" لمدة أربعة إلى خمسة أشهر.
ومع ذلك ، لا يمكنهم السماح لأجسادهم بالبرد الشديد ، أو سيموتون. التمساح الأمريكي (تمساح مسيسيبيسيس) ، وهي عضوة في رتبة Crocodilia ، هي حيوانات بدم بارد ، لذا فهي تأخذ درجة حرارة محيطها بشكل أساسي. هذا هو السبب في أنهم يستمتعون بالشمس ، ويستخدمون الحرارة للاستحمام ، ولماذا لا يمكنهم العيش بعيدًا شمالًا في الولايات المتحدة.
عندما تنخفض درجات حرارة الهواء إلى أقل من 70 فهرنهايت ، تحفر الزواحف أحيانًا أوكارًا موحلة تحت الماء للتدفئة. وقال جريج سكوبيان ، من متحف نورث كارولاينا للعلوم الطبيعية ، الذي استشهد بالبحوث التي نُشرت في الثمانينيات ، إنهم يمكنهم أيضًا على ما يبدو أن يظلوا مغمورين في الماء مع وجود خطمهم فقط فوق السطح لساعات أو أيام قليلة.
في دراسة نشرت في عام 1982 في The American Midland Naturalist ، وجد باحثون من مختبر علم البيئة في نهر سافانا أن التمساح في بركة مثلجة في ولاية كارولينا الجنوبية أبقى على فتحة التنفس في الجليد الذي يبلغ سمكه 0.6 بوصة (1.5 سم) لعدة أيام ، على الرغم من أن الحيوان مات لاحقًا لأن جسده أصبح شديد البرودة ، وانخفض إلى 39 فهرنهايت (4 درجات مئوية).
أفاد العلماء عن سلوك مماثل في عام 1983 في مجلة Herpetology ، واصفين موقف "التنفس المغمور" الذي قام فيه الخطم بتكسير سطح الماء (أي الجليد) ، في حين انحشر الجزء المتبقي من الرأس والجسم إلى أسفل عرين."
على الرغم من أن سكوبيان ، أمين مركز Naturalist Center في المتحف ، لم يشهد أبدًا ما يسمى استجابة التثليج ، إلا أنه أخبر Live Science أن السلوك "غريب كما يحصل للتماسيح".
وأضاف: "هناك زواحف وبرمائيات أخرى تُظهر بعض الإستراتيجيات الشديدة البرودة الشديدة ، مثل الضفادع التي تنتج المواد الواقية من البرودة (أي التجمد) والسلاحف التي يمكن أن تتنفس بشكل أساسي من بأعقابها (أي التنفس من الحلق)".
