ثلاثة رواد فضاء من المقرر إطلاقهم على صاروخ سويوز سيجلبون حقبة جديدة إلى محطة الفضاء الدولية من خلال مضاعفة حجم الطاقم الدائم. وللمرة الأولى ، سيتم تمثيل جميع شركاء محطة الفضاء الدولية على متن المحطة في وقت واحد حيث سيكون رواد الفضاء من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الكندية ووكالة الفضاء الأوروبية وجاكا وروسيا جزءًا من الطاقم الدائم الأول المكون من ستة أشخاص. من المقرر الإقلاع الساعة 4:34 مساءً. بالتوقيت المحلي (1034 بتوقيت جرينتش ؛ 0634 بتوقيت شرق الولايات المتحدة) الأربعاء من مركز بايكونور الروسي في كازاخستان. من المتوقع أن تلتحم كبسولة Soyuz TMA-15 بمحطة الفضاء بعد يومين تقريبًا.
سيكون على متن السفينة سويوز فرقة دولية حقيقية ، مع رائد الفضاء الكندي بوب ثيرسك ، رائد الفضاء الروسي رومان روماننكو ، والبلجيكي فرانك دي وين. وسينضمون إلى طاقم المختبر المداري الحالي: الروسي جينادي بادالكا ، ورائد الفضاء الأمريكي مايكل بارات ، والياباني كويشي واكاتا.
ووصف ثيرسك التوسع من طاقم مكون من ثلاثة أشخاص إلى ستة أفراد بأنه "معلم" وقال إن أحد أهدافهم هو "إثبات أن المحطة يمكن أن تدعم ستة أشخاص لفترة طويلة".
قال كورتيناي ماكميلان ، مدير الرحلة الرئيسية في إكسبيديشن 20: "هذا هو أكبر طاقم دولي لدينا على الإطلاق". "إنه يفتح الكثير من الاحتمالات ويتيح لنا جدولة المزيد من العلوم. لدينا أيضًا الكثير من أنشطة الصيانة التي يمكن القيام بها. يمثل وجود ستة أشخاص على متن الطائرة بعض التحدي في الاتصالات مع الأرض ، حيث لدينا ضعف عدد الأشخاص ولكن ليس لدينا المزيد من "خطوط الهاتف" ، ولكن الناس أصبحوا مبدعين. لقد تعلمنا الكثير من فترات التسليم ".
عادة ما يكون لدى الطاقم الحالي المكون من ثلاثة أفراد حوالي 20 ساعة أسبوعيًا فقط للتكريس للعلم ، ولكن مع ستة من أفراد الطاقم ، يأمل مسؤولو ISS في زيادة الوقت الذي يقضيه في التجارب العلمية ثلاث مرات تقريبًا. "إن هذا انتقال كبير من حيث نقص الوقت لدينا. قال ماكميلان: "الآن لدينا وقت". "لقد كان الطاقم نشطًا جدًا في العمل مع المجتمع العلمي وفرق المراقبة الأرضية والاستفادة من الوقت الذي لدينا". وأضاف ماكميلان أن الطاقم سيكون لديه القدرة على القيام ليس فقط بالعلوم الجديدة ، ولكن القيام بمزيد من الجري على العلوم الموجودة على متن المحطة الآن.
وقد قامت البعثات المكوكية القليلة الأخيرة إلى سفن ISS و Progress بإعادة الإمداد بإحضار إمدادات كافية لاستيعاب الزيادة في حجم الطاقم. الآن بما أن نظام إعادة تدوير البول يعمل بشكل جيد ، فإن الطعام هو أكبر مستهلك كان على الطواقم تخزينه.
قال ماكميلان: "لدينا هوامش جيدة على المواد الاستهلاكية". "لقد قمنا بتكديس هامش أكثر مما نقوم به عادة للحماية من زلات الطيران. وقالت وكالة ناسا إن هناك ما يكفي من الإمدادات على متن الطائرة التي يمكن أن يأكلها الطاقم بما يكفي لتناول الطعام على الرغم من أكتوبر ، حتى لو لم تصل أي مكوكات أو سفن روسية إلى المحطة. ولكن من المقرر وصول بعثتين مكوكيتين وكبسولتين من سويوز إلى المحطة قبل نهاية أكتوبر.
