من بين جميع التحديات التي يمثلها استكشاف الفضاء - ولكي نكون منصفين ، هناك الكثير! - واحدة من أعظم هي التكلفة. عندما يتعلق الأمر بها مباشرة ، فإن إطلاق صواريخ يمكن التخلص منها من الأرض وإيصالها إلى النقطة التي يمكنهم فيها تحقيق سرعة الهروب والوصول إلى الفضاء أمر مكلف. بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن تكون هذه الصواريخ كبيرة وقوية وأن تكون قادرة على حمل الكثير من الوقود من أجل رفع المركبات الفضائية أو البضائع.
ولهذا السبب ، تم تركيز العديد من الجهود في العقود القليلة الماضية على تقليل تكاليف عمليات الإطلاق الفردية. بين الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام والمركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام (أي مكوك الفضاء) ، هناك الكثير من الطرق لجعل مركبات الإطلاق أرخص. ولكن بالنسبة إلى جوناثان ياني ، مؤسس SpinLaunch ، فإن الحل الحقيقي لخفض التكاليف هو دفع حمولات أصغر إلى المدار باستخدام المنجنيق الفضائية بدلاً من ذلك.
إن مفهوم المنجنيق الفضائية بسيط ، وقد تم استكشافه باستفاضة منذ بداية عصر الفضاء. يُعرف هذا المفهوم أيضًا باسم السائق الشامل أو اللولب ، ويعتمد على مجموعة من القضبان الكهرومغناطيسية القوية لتسريع المركبات الفضائية أو الحمولات للهروب من السرعة وإطلاقها أفقيًا. منذ ستينيات القرن الماضي ، كانت ناسا تستكشف المفهوم كبديل لإجراء عمليات إطلاق الصواريخ.
بالإضافة إلى ذلك ، واصلت وكالة ناسا تطوير هذه التكنولوجيا من خلال مركز مارشال لرحلات الفضاء ومركز كنيدي للفضاء. هنا ، يعمل المهندسون على طرق لإطلاق المركبات الفضائية أفقياً باستخدام محركات سكرامجيت على مسار كهربائي أو مزلقة تعمل بالغاز. مثال جيد على ذلك هو الذي يستخدم نفس التكنولوجيا كقطار ماجليف لتسريع طائرة صغيرة إلى مدار.
هناك اختلاف آخر في المفهوم ينطوي على جهاز طرد مركزي ، حيث يتم تسريع المركبة الفضائية أو البضائع على مسار دائري حتى تصل إلى سرعة الهروب (ثم تنطلق). تم اقتراح هذا المفهوم من قبل الدكتور ديريك تيدمان - فيزيائي متخصص في التسارع الكهروحراري والكهرومغناطيسي - في التسعينات. المعروف باسم Slingatron ، هذا الإصدار من المنجنيق الفضائية يجري بحثه حاليًا بواسطة HyperV Technologies.
ومع ذلك ، لم يتم اعتماد هذه الأفكار أبدًا لأنه كانت هناك حاجة إلى تحسينات كبيرة من حيث تكنولوجيا الحث الكهرومغناطيسي من أجل تحقيق السرعات اللازمة لوضع حمولات ثقيلة في الفضاء. ولكن بفضل التحسينات في قطارات ماجليف عالية السرعة ، والمحاولات الأخيرة لإنشاء أقراص ومسارات هايبرلوب ، ونمو سوق الطيران التجاري ، قد يكون الوقت قد حان لإعادة النظر في هذا المفهوم.
هذا هو أمل جوناثان ياني ، وهو متحمس في مجال الفضاء وله تاريخ طويل في تأسيس الشركات الناشئة. كما يصف نفسه ، ياني هو "رجل أعمال متسلسل" أمضى السنوات الـ 15 الماضية في تأسيس شركات في مجالات الاستشارات وتكنولوجيا المعلومات والبناء والفضاء. الآن ، أسس SpinLaunch بهدف إطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء.
وعلى الرغم من أن ياني معروف بكونه متوحشًا إلى حد ما ، فقد قامت TechCrunch مؤخرًا بإجراء مقابلة حصرية وتمكنت من الوصول إلى حظيرة الشركة. وفقًا لمصادر متعددة يستشهدون بها ، أطلق ياني والشركة التي أسسها حملة تمويل جماعي لجمع 30 مليون دولار في السلسلة A لتمويل تطوير تقنية المنجنيق. خلال المقابلة ، عبر ياني عن رؤيته لاستكشاف الفضاء على النحو التالي:
"منذ فجر استكشاف الفضاء ، كانت الصواريخ هي الطريقة الوحيدة للوصول إلى الفضاء. ومع ذلك ، في 70 عامًا ، حققت التكنولوجيا تقدمًا تدريجيًا صغيرًا. لتسويق الفضاء وتصنيعه حقًا ، نحتاج إلى تحسين تقني 10x. "
وفقًا لمصدر استشهد به TechCrunch ، يبدو أن تصميم SpinLaunch الخاص سيشمل جهاز طرد مركزي يعمل على تسريع الحمولة إلى سرعات تصل إلى 4828 كم / ساعة (3000 ميل في الساعة). بالإضافة إلى ذلك ، يمكن تجهيز الحمولة بصواريخ تكميلية للهروب من الغلاف الجوي للأرض. من خلال استبدال معززات الصواريخ بنظام إطلاق حركي ، يعتمد مفهوم SpinLaunch على مبادئ مشابهة لتلك التي تم استكشافها من قبل وكالة ناسا.
لكن كما شرح لي ، فإن الطريقة التي تستكشفها شركته مختلفة. وقال "إن SpinLaunch تستخدم طريقة تسريع الدوران ، وتسخير الزخم الزاوي لتسريع السيارة تدريجياً إلى سرعات تفوق سرعة الصوت". "هذا النهج يستخدم بنية منخفضة التكلفة بشكل كبير مع طاقة أقل بكثير." باستخدام هذه التكنولوجيا ، ياني يقدر أن تكاليف عمليات الإطلاق الفردية يمكن تخفيضها إلى 500000 دولار - بشكل أساسي ، بعامل من 10 إلى 200.
لا يُعرف الكثير عن هذا بدء التشغيل. وفقًا لـ Bloomberg Financial ، لا يُعرف الكثير عن الشركة أو مؤسسها بخلاف الوصف الموجز. ومع ذلك ، وفقًا لوثائق SEC التي استشهدت بها TechCrunch ، تمكنت Yaney من جمع مليون دولار في الأسهم في 2014 و 2.9 مليون دولار في 2015 قبل أن تكون 2.2 دولار. مليون دولار في الديون بحلول منتصف عام 2017 و 2 مليون دولار في الديون بحلول أواخر عام 2017.
لحسن الحظ ، قدم مجلس الشيوخ في ولاية هاواي مشروع قانون الشهر الماضي يقترح إصدار سندات بقيمة 25 مليون دولار لمساعدة SpinLaunch في بناء المقلاع الفضائي. وتأمل هاواي أيضًا في الحصول على عقود بناء لنظام الإطلاق ، كجزء من التزامها بإتاحة المساحة. كما جاء في الفاتورة:
"إن إدارة الميزانية والشؤون المالية ، بموافقة المحافظ ، مخولة بإصدار سندات إيرادات للأغراض الخاصة بمبلغ إجمالي لا يتجاوز 25 مليون دولار ، في سلسلة واحدة أو أكثر ، بغرض مساعدة شركة SpinLaunch Inc. ، شركة ديلاوير ، في تمويل التكاليف المتعلقة بالتخطيط والتصميم والبناء والتجهيز وحيازة الأراضي ، بما في ذلك التسهيلات أو المصالح الأخرى فيها ، والأصول الملموسة الأخرى لنظام إطلاق حركي يعمل بالكهرباء لنقل السواتل الصغيرة إلى مدار أرضي منخفض . "
في هذه الأثناء ، يتطلع ياني إلى الجمهور والعديد من شركات رأس المال الاستثماري الضخم لزيادة الإيرادات التي يحتاجها لجعل رؤيته حقيقة. بالطبع ، بالإضافة إلى مسألة التمويل ، هناك العديد من العوائق الفنية التي لا تزال بحاجة إلى معالجة قبل أن يتم تحقيق المنجنيق الفضائية. أوضحها كيفية التغلب على مقاومة الهواء الناتجة عن الغلاف الجوي الكثيف للأرض.
ومع ذلك ، كان ياني متفائلًا في مقابلته مع TechCrunch ، مدعيا أن شركته تحقق في هذه التحديات وغيرها:
"خلال السنوات الثلاث الماضية ، تم تطوير التكنولوجيا الأساسية ونماذجها واختبارها وتقاعد معظم مخاطر التكنولوجيا. التحديات المتبقية هي في مجال البناء والمجالات المرتبطة به التي تواجهها جميع مشاريع تطوير الأجهزة والبناء الكبيرة جدًا. ”
لا يوجد ما يشير إلى وقت اكتمال هذا النظام ، ولكن هذا متوقع في هذه المرحلة. ومع ذلك ، وبدعم من حكومة هاواي وبعض رأس المال الإضافي ، من المرجح أن تحصل شركته على تمويل من الفئة أ وتبدأ في الانتقال إلى المرحلة التالية من التطوير. مثل Hyperloop ، قد يثبت هذا المفهوم أنه أحد تلك الأفكار التي تستمر في التقدم بسبب الأشخاص الراغبين في تحقيق ذلك!
واحرص على مشاهدة هذا الفيديو حول حملة التمويل الجماعي من SpinLaunch ، مقدمة من سكوت مانلي:
