وصل إنتاج الرياح الشمسية إلى أدنى مستوياته منذ بدء تسجيلات دقيقة قبل 50 عامًا. على الرغم من أن ضعف الريح الشمسية قد لا يبدو مهمًا للغاية ، فإن آثار هذا الانخفاض سيكون لها آثار خطيرة ، مما يقلل من الدفاعات الطبيعية للهيليوبوس (الحاجز غير المرئي في نظامنا الشمسي) الذي يحمينا من الأشعة الكونية عالية الطاقة التي تنفجر عبر الفضاء بين المجرات ...
قام يوليسيس بدورة حول الشمس لمدة أطول أربع مرات مما كان مخططا له في الأصل. تم إطلاق هذا القمر الصناعي الشمسي القاسي في عام 1990 على متن مكوك الفضاء ديسكفري ، وفي عام 1992 ، استخدم المسبار كوكب المشتري لإبعاده عن مسير النظام الشمسي لبدء أخذ فى الموقع قياسات سرعة الرياح الشمسية وكثافتها في جميع خطوط العرض من القطب إلى القطب. هذه مهمة غير مسبوقة تستمر في العمل اليوم. ومع ذلك ، فإن وقود البلوتونيوم في يوليسيس في مولده الحراري الكهربائي للنظائر المشعة (RTG) يتضاءل إلى درجة أن هذه المهمة التاريخية ستموت من الشيخوخة على مدى الأشهر القادمة.
ومع ذلك ، لا تزال سفينة الفضاء الشيخوخة تكشف عن خصائص حول شمسنا التي لا يمكننا أبدًا أن نأمل في رؤيتها محصورة في مستوى مسير الشمس. لذا ، في (ربما) أحد أكبر اكتشافات يوليسيس حتى الآن ، اكتشف العلماء الظاهرة الغريبة التي تراجعت فيها طاقة الرياح الشمسية إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق (منذ بدء تسجيلات دقيقة قبل نصف قرن) ، مثل الباحث الرئيسي لشركة يوليسيس يشرح:
“تضخ الرياح الشمسية التي تبلغ 1.5 مليون كيلومتر في الساعة فقاعة واقية حول النظام الشمسي ويمكن أن تؤثر على كيفية عمل الأشياء هنا على الأرض وحتى عند حدود نظامنا الشمسي ، حيث تلتقي بالمجرة. تشير بيانات Ulysses إلى أن الضغط العالمي للرياح الشمسية هو الأدنى الذي شهدناه منذ بداية عصر الفضاء. " - ديف مكوماس ، باحث رئيسي في أداة الرياح الشمسية يوليسيس والمدير التنفيذي الأول في معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنطونيو ، تكساس.
وتعرف هذه "الفقاعة الواقية" أيضًا باسم الغلاف الشمسي، مساحة كبيرة حيث جميع الكواكب والكويكبات والمذنبات عميقة بداخلها. إنه المدى الكلي لتأثير الشمس ، ويدفع إلى الفضاء النجمي ، والذي يعرف حده باسم هليوبوس. يتم تكوين حالة الشمس من خلال التوازن بين الضغط الخارجي للرياح الشمسية والضغط الداخلي للوسط النجمي ، إذا تذبذب أحد هذه الضغوط ، فسيتم توسيع حالة الشمس أو تقلصها. في حالة انخفاض ضغط الرياح الشمسية ، سوف تتقلص حالة الشمس الشمسية تحت الضغوط المتوسطة بين النجوم. هذا هو بالضبط ما اكتشفه يوليسيس: انخفاض في ضغط الرياح الشمسية.
فماذا يعني هذا لنا؟ تحجب الغشاء الشمسي وتحرف غالبية الجسيمات النجمية المدمرة ذات الطاقة العالية (المعروفة أيضًا باسم الأشعة الكونية). إذا ضعفت الرياح الشمسية ، ستصبح اللولب الشمسي درعًا أقل فعالية ، مما يسمح لمزيد من الأشعة الكونية في النظام الشمسي.
“تحمل أشعة المجرة الكونية معهم الإشعاع من أجزاء أخرى من مجرتنا. مع وصول الرياح الشمسية إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق ، هناك فرصة ممتازة أن يتقلص الغلاف الشمسي في الحجم والقوة. إذا حدث ذلك ، فإن المزيد من الأشعة الكونية المجرية ستصل إلى الجزء الداخلي من نظامنا الشمسي. " - إد سميث ، عالم مشروع Ulysses التابع لناسا من مختبر الدفع النفاث ، كاليفورنيا.
ستكون آثار هذا الأمر بعيدة المدى ويمكن أن تؤثر بشدة على مستقبل الاستكشاف المأهول للنظام الشمسي.
قام علماء الفيزياء الشمسية بهذا الاكتشاف عند تحليل بيانات يوليسيس من الفحص الثالث للمسبار للرياح الشمسية والمجال المغناطيسي بين الكواكب (IMF) من القطبين الشمالي إلى الجنوبي. بالمقارنة مع عمليات المسح السابقة ، وجد أن ضغط الرياح الشمسية والمكون الشعاعي للمجال المغناطيسي المتضمن في الرياح الشمسية قد انخفض بنسبة 20٪. انخفضت قوة المجال المغناطيسي المحيطة بأوليسيس بنسبة 36٪ ضخمة.
إذن ما الذي يمكن أن يعزى إليه ذلك؟ الفيزيائيون ببساطة لا يعرفون. ربما يكون مرتبطًا بالحد الأدنى للطاقة الشمسية الممتدة في الأشهر الأخيرة ، كما يبدو أن سميث يشير إلى ذلك. "تدور الشمس بين فترات النشاط الكبير والنشاط الأقلقال سميث. "الآن ، نحن في فترة من النشاط البسيط امتدت لفترة أطول من أي شخص كان متوقعًا.”
نتائج مقنعة من مهمة شمسية مقنعة…
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
