كيب كانافيرال ، فلوريدا - عندما زار الضيوف مجمع زوار مركز كنيدي للفضاء في الماضي ، لم يعرفوا أبدًا ما إذا كانت لديهم الفرصة لرؤية مكوك الفضاء الفعلي في مرحلة ما من معالجته لمهمة. لقد غيّر مشغلو مجمع الزوار ذلك - لن يحصل الضيوف الآن على فرصة رؤية مكوك الفضاء المسعى (وكذلك من المحتمل اتلانتيس و اكتشاف في المستقبل) - ولكن أيضًا للقيام بجولة في مبنى جمعية المركبات الكهفية.
يتم تقديم فرصة للقيام بجولة في VAB لفترة محدودة وفقط لعدد محدود من ضيوف مجمع الزوار يوميًا كجزء من KSC Up-Close ، وهي جولة اهتمامات خاصة جديدة موجهة لمدة ساعتين بدأت في 1 نوفمبر في حين أن التجول داخل VAB نفسه يعتبر متعة ، في الواقع أن تكون على بعد مسافة قصيرة من أحد المدارات الثلاثة المتبقية للقيام بمهام من وإلى المدار - أمر نادر الحدوث بالفعل.
وقالت أندريا فارمر ، مديرة العلاقات العامة في مجمع زوار مركز كنيدي للفضاء ، أندريا فارمر: "يسعدنا جدًا أن نمتلك القدرة على أن نقدم لنزلائنا الفرصة لرؤية ليس فقط داخل مبنى تجميع المركبات - ولكن أحد المدارات أيضًا". "في حين أننا لا نعرف الإطار الزمني المحدد - ولكن يجب تقديم هذه الجولة طوال عام 2012 وربما في عام 2013".
في حين أنها بلا شك واحدة من أكثر المحطات التي لا تنسى في الجولة ، فإن محطة جولة VAB ليست سوى محطة واحدة في هذه الجولة. وتشمل التوقفات الأخرى ؛ مقر شركة KSC التابع لناسا ، ومبنى العمليات والمغادرة (O&C) ، بالإضافة إلى جسر NASA Causeway الذي يوفر إطلالة على محطة كيب كانافيرال الجوية المجاورة.
من هنا ، يمكن للضيوف رؤية منصات الإطلاق 17 و 37 و 40 و 41 ، والتي يتم استخدامها حاليًا لعمليات الإطلاق التجارية والحكومية.
بعد توقفهم في VAB ، سوف يتمكن الضيوف من رؤية ناقلات الزاحف الضخمة و "الزاحف". سيحصل الضيوف أيضًا على رؤية بارجة Pegasus المستخدمة في نقل خزانات الوقود الخارجية الكبيرة (ETs) للمكوك من لويزيانا ؛ ساعة العد التنازلي الزرقاء الشهيرة ومرفق الهبوط المكوك.
آخر مكان سيزوره الضيوف هو تلالين حيث تقوم وكالة ناسا بالتصوير عن بعد وإطلاق التصوير بالفيديو. على جانب واحد يمكن للضيوف رؤية مجمعات الإطلاق 39A و B وعلى الجانب الآخر هو المحيط الأطلسي. سيوفر هذا للضيوف رؤية التجديدات التي يتم إجراؤها حاليًا على LC-39B استعدادًا لعمليات الإطلاق التجارية أو لاستخدام نظام إطلاق الفضاء (SLS).
اندهش الضيوف الذين أتيحت لهم الفرصة للقيام بجولة في ما يشاهدونه ، النطاق الهائل للمرافق والمركبات - وكذلك التاريخ الذي كانوا يمشون فيه.
يعتقد سام جيمار المخضرم المكوك ثلاث مرات أن هذه الجولة الجديدة مهمة في السماح للجمهور باكتساب تقدير أكبر لجهود رحلات الفضاء البشرية الأمريكية.
وقال جيمار: "بعد أن سافرت إلى الفضاء بنفسي ، لا يمكنني أن أعبر بقوة كافية عن مدى الفرصة الهائلة المتاحة للجمهور لرؤية المركبات الفعلية التي أرسلت رواد فضاء إلى الفضاء خلال العقود الثلاثة الماضية". "مركز كنيدي للفضاء هو المكان الذي تذهب إليه أمريكا في الفضاء ، وتتيح لنا جولة KSC Up - Close مشاركة تاريخ مبنى تجميع المركبات مع العالم."
على الرغم من أن مجمع الزائرين لا يستطيع أن يضمن أنه كلما وصل الضيف فإنه سيكون قادرًا على رؤية مكوك الفضاء داخل VAB (تتم معالجة كل من المدارات للعرض في منازلهم الجديدة في لوس أنجلوس وكاليفورنيا وواشنطن العاصمة وفلوريدا. في نهاية المطاف المكوك اتلانتيس ، الذي سيتم عرضه في منشأة جديدة في مجمع الزوار في عام 2013.
