مشغول إنسايت من وكالة ناسا مشغول بنشر حزمة التدفق الحراري والخصائص الفيزيائية (HP3) في تربة المريخ وواجه بعض المقاومة. أعلن مركز الفضاء الألماني (DLR) ، الذي صمم وبنى HP3 كجزء من مهمة InSight ، أن الأداة لم تصطدم بصخرة واحدة فقط بل صخرتين في السطح الفرعي. في الوقت الحالي ، HP3 في مرحلة الراحة ، وليس من الواضح ما الذي سيحدث بعد ذلك.
تم تصميم HP3 لقياس الحرارة القادمة من باطن المريخ ولإخبارنا بشيء عن مصدر تلك الحرارة. الفكرة الأساسية هي تحديد كيفية تشكل المريخ ، وما إذا كانت تشكلت بنفس الطريقة التي تشكلت بها الأرض. ستخبرنا أيضًا بشيء عن كيفية تطور الكواكب الصخرية بشكل عام وتطورها. ولكن للقيام بذلك ، يجب أن يكون تحت الأرض.
يستخدم HP3 نظام مطرقة لقصف نفسه في الأرض. يعمل على مراحل ، يقضي حوالي أربع ساعات في كل مرة يدق على السطح. لكن كل ذلك المطرقة يخلق الكثير من الاحتكاك والحرارة ، لذا فإن HP3 يستقر لبضعة أيام بينما تبرد الأشياء. ثم يقيس الحرارة قبل متابعة الدورة.
"في طريقها إلى الأعماق ، يبدو أن الخلد قد أصاب حجرًا ، مائل حوالي 15 درجة ودفعه جانباً أو مرره".
تيلمان سبون ، باحث رئيسي في تجربة HP3.
أعلن DLR في بيان صحفي أن HP3 واجه بعض المقاومة.
في 12 فبراير ، تم نشر HP3 على سطح المريخ ، وفي 28 بدأ HP3 في شق طريقه إلى سطح الأرض. يُطلق على الجزء من المسبار الذي يقرع "الشامة". وخلال تسلسله الأول للدق لمدة أربع ساعات ، اخترق الشامة حوالي 50 سم. خلال ذلك الوقت ، واجهت صخرة ، ومرت بها أو تمكنت من دفعها بعيدًا عن الطريق.
يقول تيلمان سبون ، الباحث الرئيسي في تجربة HP3: "في طريقها إلى الأعماق ، يبدو أن الخلد قد أصاب حجرًا ، وميل نحو 15 درجة ودفعه جانبًا أو مرره".
واجه HP3 أول صخرة وكان قادرًا على الاستمرار. ومع ذلك ، فقد واجهت صخرة ثانية أعاقت اختراق الشامة. قال سبون: "بعد ذلك ، شق الخلد طريقه أمام حجر آخر على عمق متقدم حتى انتهاء وقت التشغيل المخطط لأربع ساعات من التسلسل الأول". "أظهرت الاختبارات على الأرض أن جهاز الاختراق على شكل قضيب قادر على دفع الحجارة الصغيرة إلى الجانب ، وهو أمر مستهلك للوقت".
عمق التشغيل المثالي للمسبار هو خمسة أمتار. في هذا العمق ، يتم عزل المسبار جيدًا عن تقلبات درجة حرارة السطح. ومع ذلك ، لا يزال المسبار قادرًا على القيام بعمله على عمق ضحل يصل إلى ثلاثة أمتار ، ولا تتطلب البيانات سوى المزيد من المعالجة و "التنظيف". ولكن مع مواجهة الصخور الثانية هذه ، فإن الشامة ليست في مكان قريب من عمق التشغيل المطلوب لثلاثة أمتار.
مع وجود الشامة بزاوية 15 درجة ، وأمام صخرة ثانية ، خطط DLR للسماح لها بالتبريد لبضعة أيام ، ثم الشروع في تسلسل آخر لمدة أربع ساعات. على الأقل كانت تلك خطتهم في 1 مارس. ولكن الآن يبدو أنهم غيروا رأيهم.
"لذلك قرر الفريق إيقاف التدقق لمدة أسبوعين تقريبًا للسماح بتحليل الموقف عن كثب والتوصل إلى استراتيجيات مشتركة للتغلب على العقبة".
تيلمان سبون ، باحث رئيسي HP3 ، DLR.
قرر فريق DLR الآن أن يستغرق الأمر أسبوعين لتحليل الوضع بدقة والخروج بمسار عمل.
يكتب تيلمان سبون من معهد DLR لأبحاث الكواكب ، الباحث الرئيسي في تجربة HP3 ، على مدونة مهمة InSight.
إنسايت ليست متجولاً ، إنها هبوط. لا يمكن التحرك حول سطح المريخ لتحديد مكان لـ HP3. تم اختيار موقع الهبوط لأنه يبدو خاليًا من الصخور على السطح ، ويأمل مخططو المهمة أن يشير ذلك إلى سطح فرعي خالٍ من الصخور نسبيًا. أمضى فريق InSight أيضًا أسابيع بعد الهبوط لتحديد أفضل مكان لنشر HP3 ، حيث فحص محيطه المباشر للحصول على أكثر الأماكن الخالية من الصخور. ولكن لم يكن هناك أي ضمان.
من الصعب معرفة ما إذا كان هذا التطور الأخير يمثل عقبة خطيرة أمام مهمة HP3 ، أو مجرد نوع من الفواق الذي توقعه المخططون. كما ذكرنا سابقًا ، فإن الخلد قادر على دفع الصخور الصغيرة بعيدًا عن طريقه ، كما أظهر الاختبار على الأرض. لكن هذا يستغرق وقتًا ، وإذا كان الخلد قادرًا على شق طريقه لتجاوز هذه العقبة ، فيمكنه بسهولة مقابلة صخرة أخرى. ربما غير منقولة.
حتى الآن ، حتى مع العقبات الصخرية ، تعمل الشامة و HP3 على النحو المنشود. خلال مرحلة المطرقة التي تستغرق أربع ساعات ، يسخن الخلد بمقدار 28 درجة مئوية ، ثم يقيس مدى سرعة امتصاص التربة المحيطة لتلك الحرارة. وهذا ما يسمى الموصلية الحرارية ، وقياس الموصلية هو كيف يمكن لـ HP3 قياس تدفق الحرارة من أعماق الكوكب. لكن العمق مهم.
على الرغم من أنها تعمل على النحو المنشود ، إلا أنها ليست عميقة بما يكفي لإخبار العلماء بعد. من الضروري أن يخترق الخلد عمق ثلاثة أمتار على الأقل. وكلما كان ذلك أفضل ، كان الحد الأقصى لعمق خمسة أمتار هو أفضل سيناريو ، وتقديم أفضل النتائج العلمية.
ستكون ضربة قوية لمهمة InSight Lander إذا لم يتمكن HP3 من اختراق العمق الصحيح. ومع ذلك ، لن تكون كارثية ، طالما أن أدوات المركبة الأخرى يمكنها القيام بعملها.
