في وقت مبكر من صباح يوم 19 ديسمبر 2013 ، تم تقطيع سماء ما قبل الفجر فوق بلدة كورو الساحلية في غيانا الفرنسية لفترة وجيزة من خلال العادم اللامع لصاروخ سويوز VS06 أثناء نقله "مساح مساحته مليار نجم" غايا إلى الفضاء. ، في طريقها لبدء مهمة مدتها خمس سنوات لرسم المواقع الدقيقة لنجوم مجرتنا. من موقعها في المدار حول L2 Gaia ستصنف في النهاية مواقع أكثر من مليار نجم ... وفي غضون ذلك ، ستحدد أيضًا كمية مدهشة من الكواكب الخارجية بحجم المشتري - ما يقدر بنحو 21000 بحلول نهاية مهمتها الأساسية في عام 2019.
وإذا استمرت Gaia في المراقبة في المهام الممتدة بعد عام 2019 ، فمن المرجح أن تظهر التحسينات في طرق الكشف حتى أكثر الكواكب الخارجية ، في أي مكان من 50،000 إلى 90،000 على مدار مهمة مدتها عشر سنوات. يمكن أن يتجاوز Gaia بكثير مركبة الفضاء Kepler التابعة لناسا في صيد الكواكب الخارجية الكبيرة!
قال العالم السابق في مشروع المهمة مايكل بيريمان ، المؤلف الرئيسي لتقرير بعنوان "الكشف عن الكواكب الخارجية خارج المجموعة الشمسية مع Gaia": "ليس عدد الاكتشافات المتوقعة للكواكب الخارجية أمرًا مثيرًا للإعجاب". "ستمنحنا طريقة القياس الخاصة هذه كتلًا كوكبية ، ومسحًا كاملاً للكواكب الخارجية حول جميع أنواع النجوم في مجرتنا ، وستعزز معرفتنا بوجود كواكب ضخمة تدور في أماكن بعيدة عن نجومها المضيفة".
شاهد: إطلاق Gaia من وكالة الفضاء الأوروبية لرسم خريطة درب التبانة
من المتوقع أن تكون الكواكب Gaia في أي مكان من 1 إلى 15 مرة كتلة المشتري في مدار حول النجوم الشبيهة بالشمس على مسافة حوالي 500 فرسخ (1630 سنة ضوئية) من نظامنا الشمسي. ستكون الكواكب الخارجية التي تدور حول نجوم قزم حمراء أصغر قابلة للكشف أيضًا ، ولكن فقط في حدود خمس هذه المسافة.
بينما تم تصميم مراصد فضائية أخرى مثل Kepler's NASA و CNR / ESA's CoRoT للكشف عن الكواكب الخارجية من خلال طريقة العبور ، حيث يتم تعتيم سطوع النجم بشكل طفيف جدًا من خلال صورة ظلية لكوكب عابر ، سيكتشف Gaia كواكب خارجية عالية الكتلة بشكل خاص من خلال تمايل الجاذبية الذي ينقلونه إلى نجومهم المضيفة أثناء سفرهم حولهم في المدار. وهذا ما يُعرف بالطريقة الفلكية.
ستقوم مجموعة مختارة قليلة من هذه الكواكب الخارجية أيضًا بنقل نجومها المضيفة كما تُرى من الأرض - في أي مكان من 25 إلى 50 منها - وبالتالي ستتم ملاحظتها من قبل Gaia وكذلك من العديد من مراصد الكشف عن العبور الأرضية.
اقرأ المزيد: Gaia هي "Go" للعلوم بعد القليل من الفواق الصغرى
بعد بعض المشكلات المتعلقة بالضوء الشارد الذي يتسلل إلى بصرياته ، حصل Gaia أخيرًا على الضوء الأخضر لبدء عمليات المراقبة العلمية في نهاية يوليو ، ومنذ ذلك الحين يقوم بمسح دقيق للنجوم من L2 ، على بعد 1.5 مليون كيلومتر من الأرض.
مع القدرة المذهلة على قياس مواضع مليار نجم لكل منها بدقة 24 ميكروثانية - وهذا يشبه قياس عرض شعر بشري من 1000 كم - لن يكون Gaia "مجرد" مصمم خرائط مجرة غير مسبوق فحسب ، بل هو أيضًا عالم- كاشف الكواكب الخارجية! احصل على المزيد من الحقائق حول مهمة Gaia هنا.
تم قبول نتائج الفريق للنشر في المجلة الفيزيائية الفلكية.
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
