بالنظر إلى الهبوط في 25 مايو باتجاه طائر الفينيق المريخ ، قام فريق الملاحة للمهمة بتعديل مسار الرحلة للمركبة الفضائية في 10 أبريل. بورتوك ، رئيس فريق ملاحة فينيكس في مختبر الدفع النفاث. وضعت مناورات المسار السابقة للبعثة ، التي تم إجراؤها في أغسطس وأكتوبر الماضيين ، المركبة الفضائية على الهدف لتتقاطع مع المريخ. لكن هذه المناورة الأخيرة وضعتها على المسار الصحيح للهبوط في موقع يسمى "الوادي الأخضر" ، وهو وادي واسع ومستوي في منطقة المريخ الشمالية القطبية. أعلنت وكالة ناسا أنها وافقت على هذا الموقع "بشكل مشروط" ، ولكن لم يتم اتخاذ قرار نهائي بعد. ولماذا تسأل ، لم يتم اتخاذ قرار نهائي بشأن موقع الهبوط في هذا التاريخ المتأخر؟
لا يزال مديرو بعثة فينيكس يبحثون عن مكان آمن ومثير للهبوط. منطقة الهبوط المقترحة عبارة عن قطع ناقص يبلغ طوله 62 ميلاً بحوالي 12 ميلاً (100 كيلومتر × 20 كيلومترًا). من خلال النظر إلى صور عالية الدقة لهذه المنطقة ، قام الباحثون برسم خرائط لأكثر من خمسة ملايين صخرة داخل هذا القطع الناقص وحولها ، كل منها كبير بما يكفي لإنهاء المهمة إذا تعرضت للمركبة الفضائية أثناء الهبوط. "تمثل المخاطر البيئية عند الهبوط - الصخور والمنحدرات - أكبر تهديد لمهمة ناجحة. قال ديفيد سبنسر ، نائب مدير المشروع في JPL ، والرئيس المشارك لمجموعة عمل موقع الهبوط: "هناك دائمًا فرصة بأن ندير عيون الثعبان ، لكننا حددنا منطقة مسطحة جدًا وخالية نسبيًا من الصخور الكبيرة".
التقطت كاميرا تجربة التصوير عالي الدقة (HiRISE) التابعة لـ MRO أكثر من ثلاثين صورة للمنطقة. دفع تحليل هذه الصور فريق فينيكس إلى تحويل مركز هدف الهبوط على بعد 13 كيلومترًا (8 أميال) جنوبًا ، بعيدًا عن البقع الصخرية قليلاً إلى الشمال الغربي. استخدم الملاحون هذا المركز الجديد لتخطيط مناورة تصحيح المسار الأخيرة.
"منطقة الهبوط لديها أكبر تركيز للجليد على المريخ خارج الأغطية القطبية. قال بيتر سميث ، الباحث الرئيسي للمهمة ، في جامعة أريزونا ، توكسون: "إذا كنت تريد البحث عن منطقة صالحة للسكن في الجليد الدائم في القطب الشمالي ، فهذا هو المكان المناسب للذهاب إليه".
عندما تهبط فينيكس ، ستحفر إلى طبقة غنية بالجليد من المتوقع أن تكون في متناول ذراعها من السطح. سيحلل الماء والتربة للحصول على أدلة حول الدورات المناخية ويبحث فيما إذا كانت البيئة هناك مواتية للحياة الميكروبية.
بدأ تعديل مسار 10 أبريل بتدوير طائر الفينيق 145 درجة لتوجيهه ثم إطلاق صواريخ مركبة فضائية لمدة 35 ثانية تقريبًا ، ثم إعادة طائر الفينيكس مرة أخرى لتوجيه هوائيه الرئيسي نحو الأرض. لدى البعثة ثلاث فرص أخرى مخطط لها للمناورات قبل 25 مايو لزيادة تحسين مسار الهبوط الآمن في الموقع المطلوب.
في الدقائق السبع الأخيرة من رحلتها في 25 مايو ، يجب على فينيكس تنفيذ سلسلة من الإجراءات الصعبة للتباطؤ الآمن من حوالي 21000 كيلومتر في الساعة (13000 ميل في الساعة). ستطلق المركبة الفضائية مظلة وستستخدم بعد ذلك أجهزة دفع نبضية على مسافة 914 مترًا (3000 قدم) تقريبًا من السطح لتبطئ إلى حوالي 8 كيلومترات في الساعة (5 ميل في الساعة) وتهبط على ثلاثة أرجل.
لمزيد من المعلومات حول فينيكس ، قم بزيارة موقع وكالة ناسا ، وموقع جامعة ولاية أريزونا
