وجد الفلكيون دليلاً على أن مذنبًا أو كويكبًا ربما اصطدم مؤخرًا بحلقات زحل. تم اكتشاف هذه البنية في الأصل من قبل تلسكوب هابل الفضائي منذ أكثر من 10 سنوات ، ولكن التباعد بين الحلقات انخفض إلى النصف منذ ذلك الحين ؛ من 60 كم إلى 30 كم.
قام العلماء بمهمة كاسيني التابعة لوكالة ناسا بالتجسس على ميزة جديدة ومتغيرة باستمرار تقدم دليلاً ظرفياً على أن مذنبًا أو كويكبًا اصطدم مؤخرًا بحلقة زحل الأعمق ، الحلقة D الخافتة.
يرى علماء التصوير هيكلًا في الجزء الخارجي من الحلقة D يشبه سلسلة من الحلقات الساطعة بفاصل زمني منتظم يبلغ حوالي 30 كيلومترًا (19 ميلًا). كما لاحظت ملاحظة أجراها تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا في عام 1995 بنية دورية في الحلقة D الخارجية ، ولكن كان فاصلها 60 كيلومترًا (37 ميلًا). على عكس العديد من الميزات في نظام الحلقة التي لم تتغير على مدى العقود القليلة الماضية ، فإن الفاصل الزمني لهذا النمط يتناقص بمرور الوقت.
يتم عرض هذه النتائج اليوم في اجتماع شعبة علوم الكواكب للجمعية الفلكية الأمريكية الذي عقد في باسادينا ، كاليفورنيا. الصور متاحة على http://www.nasa.gov/cassini ، http: //saturn.jpl.nasa. الحكومة و http://ciclops.org.
قال الدكتور مات هيدمان ، زميل فريق التصوير في كاسيني في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "هذا الهيكل في الحلقة D يذكرنا بأن حلقات زحل ليست أبدية ، ولكنها بدلاً من ذلك أنظمة ديناميكية نشطة ، والتي يمكن أن تتغير وتتطور".
عندما شاهد باحثو كاسيني الحلقة D على طول خط الرؤية بشكل موازٍ تقريبًا للطائرة ، لاحظوا نمطًا من انعكاسات السطوع: ظهر جزء من الحلقة يبدو ساطعًا على الجانب البعيد من الحلقات مظلمة على الجانب القريب من الحلقات والعكس صحيح.
ستحدث هذه الظاهرة إذا احتوت المنطقة على ورقة من مادة دقيقة مموجة رأسيًا ، مثل سقف من الصفيح. في هذه الحالة ، تتوافق الاختلافات في السطوع مع تغيير المنحدرات في مادة الحلقة المموجة.
يمكن تفسير كل من التغييرات بمرور الوقت والبنية "المموجة" لهذه المنطقة عن طريق اصطدام مذنب أو نيزك في الحلقة D ، والتي طردت بعد ذلك سحابة من الجسيمات الدقيقة. ربما تكون هذه السحابة قد ورثت بعض إمالة مسار الجسم المتصادم أثناء ارتطامها بالحلقات. يمكن أن يكون التفسير البديل هو أن الجسم ضرب قمرًا مائلًا بالفعل ، مما أدى إلى تحطيمه إلى أجزاء وترك حطامه في مدار مائل.
في كلتا الحالتين ، يتوقع الباحثون أن تكون نتيجة هذا الاصطدام حلقة مائلة قليلاً بالنسبة إلى المستوى الاستوائي لكوكب زحل. على مدى فترة من الزمن ، مع تطور المدارات المائلة لجسيمات الحلقة ، ستصبح هذه الورقة المسطحة من المواد دوامة مموجة يبدو أنها تنتهي مثل الربيع بمرور الوقت ، وهو ما لوحظ.
بناء على ملاحظات بين 1995 و 2006 ، أعاد العلماء بناء جدول زمني ويقدرون أن التصادم حدث في عام 1984.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
