وجد علماء الفلك العديد من الكواكب الشبيهة بالمشتري تدور حول نجوم أخرى. لكن النتائج الجديدة من تلسكوب سبيتزر تشير إلى أن الكواكب الأرضية قد تتكون حول العديد من النجوم القريبة الشبيهة بالشمس في مجرتنا ، إن لم يكن معظمها. لذلك ، ربما تكون عوالم أخرى لها إمكانية الحياة أكثر شيوعًا مما كنا نعتقد.
استخدمت مجموعة من علماء الفلك بقيادة مايكل ماير من جامعة توكسون بولاية أريزونا سبيتزر لمسح ست مجموعات من النجوم ذات كتل مماثلة لشمسنا ، وتجميعها حسب العمر.
قال ماير: "أردنا دراسة تطور الغاز والغبار حول النجوم على غرار الشمس ومقارنة النتائج مع ما نعتقد أنه كان يبدو على النظام الشمسي في المراحل المبكرة خلال تطوره". يبلغ عمر شمسنا حوالي 4.6 مليار سنة.
ووجدوا أن ما لا يقل عن 20 في المائة ، وربما ما يصل إلى 60 في المائة ، من النجوم المشابهة للشمس مرشحة لتشكيل كواكب صخرية.
لا يكتشف تلسكوب سبيتزر الكواكب مباشرة. وبدلاً من ذلك ، باستخدام قدرته على الأشعة تحت الحمراء ، يكتشف الغبار - الأنقاض المتبقية من التصادمات أثناء تشكل الكواكب - في مجموعة من أطوال الموجات تحت الحمراء. نظرًا لأن الغبار الأقرب إلى النجم أكثر سخونة من الغبار الأبعد عن النجم ، يشير الغبار "الدافئ" إلى مادة تدور حول النجم على مسافات مماثلة للمسافة بين الأرض والمشتري.
قال ماير إن حوالي 10 إلى 20 في المائة من النجوم في الفئات العمرية الأربع الأصغر تظهر الغبار "الدافئ" ، ولكن ليس في النجوم التي يزيد عمرها عن 300 مليون سنة. وهذا مشابه للنماذج النظرية لنظامنا الشمسي ، مما يشير إلى أن الأرض تشكلت على مدى 10 إلى 50 مليون سنة من الاصطدامات بين الأجسام الصغيرة.
لكن الأرقام غامضة حول عدد النجوم التي تشكل الكواكب بالفعل لأن هناك أكثر من طريقة لتفسير بيانات سبيتزر. "يشير السيناريو المتفائل إلى أن الأقراص الأكبر والأكثر ضخامة ستخضع لعملية التصادم الجامحة أولاً وتجميع كواكبها بسرعة. هذا ما يمكن أن نراه في أصغر النجوم. قال ماير: "أقراصهم تعيش بجد وتموت صغيرة ، وتتألق في وقت مبكر ، ثم تتلاشى".
"ومع ذلك ، ستضيء الأقراص الأصغر والأقل حجمًا في وقت لاحق. تأخر تكوين الكوكب في هذه الحالة لأنه يوجد عدد أقل من الجسيمات التي تتصادم مع بعضها البعض. "
إذا كان هذا صحيحًا وكانت الأقراص الأكبر حجمًا تشكل كواكبها أولاً ثم تستغرق الأقراص الأصغر 10 إلى 100 مرة أطول ، فقد شكلت ما يصل إلى 62 في المائة من النجوم التي تم مسحها ، أو قد تكون ، كواكب. وقال ماير: "ربما تكون الإجابة الصحيحة في مكان ما بين الحالة المتشائمة التي تقل عن 20 في المائة والحالة المتفائلة التي تزيد عن 60 في المائة".
في أكتوبر 2007 ، استخدمت مجموعة أخرى من علماء الفلك بيانات سبيتزر مماثلة لمراقبة تكوين نظام النجوم على بعد 424 سنة ضوئية ، مع إنشاء كوكب آخر شبيه بالأرض.
ستأتي البيانات الأكثر تحديدًا حول تشكيل الكواكب الصخرية مع إطلاق مهمة كبلر في عام 2009 ، والتي ستبحث لمعرفة ما إذا كانت الكواكب الأرضية مثل الأرض يمكن أن تكون شائعة حول النجوم مثل الشمس.
مصدر الأخبار الأصلي: بيان صحفي JPL
