انظر أدناه! المركبة الفضائية MESSENGER التابعة لوكالة ناسا في أدنى ارتفاع لها من أي مركبة فضائية فوق عطارد ، وستنخفض خلال الشهرين المقبلين إلى مستوى أعلى من الكوكب.
تقوم المركبة الفضائية - التي يشير اسمها إلى MErcury Surface و Space ENE و Geochemistry و Ranging - بحلاقة دقيقة فوق أقرب كوكب للشمس للنظر في الجليد القطبي وجاذبيته ومجالاته المغناطيسية.
قال رالف ماكنوت ، عالِم مشروع MESSENGER في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL): "هذا الانخفاض في الارتفاع يسمح لنا برؤية عطارد عن قرب وشخصي للمرة الأولى".
MESSENGER هي أول مهمة على الإطلاق تدور حول عطارد. وصل إلى الكوكب في مارس 2011 وقضى الآن ثلاث سنوات من الأرض أو 14 عامًا من عطارد يفحص الكوكب المتناثر وبيئته. كشفت الحملة عن العديد من الأسرار حول عطارد ، بدءًا من اكتشاف الرواسب الجليدية والتغيرات في الغلاف الجوي الهش بسبب الشمس.
وذكرت APL أن المركبة الفضائية قامت بأدنى اقتراب لها فوق كوكب الأرض في 25 يوليو ، على مسافة 62 ميلاً (100 كيلومتر) وستستمر في التحرك لأسفل بسبب "التغييرات التقدمية" في مدارها. بحلول 19 أغسطس ، سيكون الحد الأدنى للارتفاع 50 كم (31 ميلاً) ، وبعد ذلك سيكون نهج الخزانة في 12 سبتمبر عند 25 كم (16 ميلاً).
بعد ذلك ، سيرفع الفريق مؤقتًا مدار المركبة الفضائية مرة أخرى قبل أن يكون له تأثير مخطط على سطح الكوكب في مارس 2015. يتم تشغيل وإدارة مهمة وكالة ناسا من قبل جامعة جونز هوبكنز.
الائتمان: مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز
