دخلت القوات الجوية الأمريكية في مذكرة تفاهم أو مذكرة تفاهم مع مكتب الاستطلاع الوطني (NRO) ووكالة ناسا لجلب المزيد من اللاعبين إلى ساحة مركبة الإطلاق. أعلنت القوات الجوية عن خطط للتصديق على الصواريخ التجارية حتى تتمكن من التنافس على العقود المستقبلية التي تشمل مركبة الإطلاق المتطورة القابلة للانطلاق ، أو EELVs. وهذا يعني أن شركة Space Exploration Technologies (SpaceX) يمكن أن تتنافس على العقود العسكرية القادمة.
وقالت المتحدثة باسم SpaceX كيرستين بروست غرانثام: "ستوفر لنا هذه الاستراتيجية القدرة على المنافسة في أكبر سوق إطلاق في العالم". "هناك من يعارضون المنافسة على إطلاق الفضاء ، ويفضلون رؤية الوضع الراهن محميًا. لكن SpaceX أظهرت أنه لم يعد من الممكن تجاهل الفوائد التي يمكن أن تجلبها المنافسة ".
من حيث الأعداد الهائلة لمركبات الإطلاق التي تم شراؤها - تعد القوات الجوية الأمريكية أكبر عميل في العالم - حيث يلتقط دافع الضرائب الأمريكي علامة التبويب. لذلك ، كان من مصلحة القوات الجوية إيجاد وسائل لخفض هذه التكلفة. يتم التعامل مع متطلبات القوات الجوية الأمريكية حاليًا من قبل United Launch Alliance (ULA) في ما هو في الأساس احتكار (أو احتكار أن ULA هي منظمة جماعية - تتكون من كل من Boeing و Lockheed Martin).
ترحب SpaceX بفرصة التنافس على إطلاق القوات الجوية. قال آدم هاريس ، نائب رئيس سبيس إكس للشؤون الحكومية: "نحن نراجع مذكرة التفاهم ونتوقع أن يكون لدينا إحساس أفضل بكثير بمهمتنا بعد إصدار المتطلبات التفصيلية في الأسابيع المقبلة".
قررت وزارة الدفاع الأمريكية المضي قدمًا في خطة "شراء كتلة" مدتها 40 عامًا مع ULA - على الرغم من أن مكتب المحاسبة العامة الأمريكي (GAO) قد طلب من وزارة الدفاع إعادة التفكير في ذلك إستراتيجية. صرح مكتب محاسبة الحكومة في 17 أكتوبر ، أنهم قلقون من أن وزارة الدفاع تشتري عددًا كبيرًا جدًا من الصواريخ وبسعر مرتفع جدًا.
بموجب خطة مركبة الإطلاق المتطورة القابلة للانفاق ، من المقرر أن تنفق وزارة الدفاع حوالي 15 مليار دولار بين عامي 2013 و 2017 للحصول على حوالي 40 معززًا من ULA لإرسال الأقمار الصناعية إلى المدار. من جانبها ، اعترفت وزارة الدفاع بأنها قد تحتاج إلى إعادة تقييم الطريقة التي حصلت بها على مركبات الإطلاق.
الاستراتيجية الجديدة التي تم تعيينها للسماح للمشاركين الجدد في تقديم العروض على عقود DoD و NRO هي محاولة للسماح لنظام السوق الحرة بتخفيض تكلفة الصواريخ. في الآونة الأخيرة ، ارتفع سعر هذه الصواريخ بالفعل. يُعزى سبب هذه الزيادة في الأسعار إلى حد ما إلى الفراغ الناتج عن نهاية برنامج مكوك الفضاء.
يتعين على الشركات مثل SpaceX ، التي تسعى للتنافس على العقود العسكرية ، أن تفي بالمتطلبات المنصوص عليها في "أدلة اعتماد المشاركين الجدد".
قال Elon Musk ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX: "المنافسة العادلة والمفتوحة لمقدمي الإطلاق التجاري عنصر أساسي لحماية دولارات دافعي الضرائب". "يمكن لمركباتنا من طراز فالكون من صنع أمريكي أن توفر وصولاً مضمونًا وسريع الاستجابة إلى الفضاء يلبي احتياجات المقاتلين مع تقليل التكاليف لعملائنا العسكريين."
