دودة شائكة بأرجل مثل المعكرونة. حيوان مفترس عملاق يشبه الصليب بين الفظ والذبابة. تبدو العديد من الحيوانات التي تطورت خلال العصر الكمبري ، من 541 مليون إلى 485 مليون سنة ، غريبة مقارنة بأشكال الحياة الحديثة. حتى علماء الحفريات يتساءلون أحيانًا: لماذا تبدو مخلوقات كامبري غريبة جدًا؟
الحيوانات من هذا الزمن القديم مميزة بالتأكيد. واحدة من أشهرها هالوسيجينيا، دودة سميت بتشابهها مع نتاج حلم الحمى. تم اكتشاف أحافير المخلوق المغطى بالعمود الفقري لأول مرة في عام 1900 في بورغس شيل ، وهو مستودع أحفوري شهير في جبال الروكي الكندية. وجد العلماء هالوسيجينياشكل الجسم مربكًا لدرجة أن الأمر استغرق سنوات لتأكيد أي طرف كان الرأس.
بارز آخر هوOpabinia، وهو لافقري كمبري ذي خمس عيون مع مخلب متدلي من نهاية فوهة طويلة ومرنة للوجه. انفجرت مجموعة من علماء الحفريات ضاحكة عندما أظهر لهم زميلهم هاري ويتنجتون لأول مرة إعادة بناء الحفريات في مؤتمر عقد في السبعينيات. أخذ ويتنغتون رد الفعل باعتباره "تحية لغرابة هذا الحيوان" عندما روى ذلك لاحقًا في دراسته التفصيلية لـ Opabinia. وخلص إلى أن الحيوان ربما استخدم زائدة وجهه المحرجة للحفر بحثًا عن الطعام.
قال خافيير أورتيغا هيرنانديز ، عالم الحفريات اللافقاري وأستاذ مساعد في علم الأحياء العضوية والتطورية في جامعة هارفارد ، إن جميع هذه الحيوانات ذات المظهر الغريب تطورت في وقت خاص من تاريخ الأرض. لمليارات السنين قبل العصر الكمبري ، كانت الكائنات الحية الدقيقة البسيطة تحت الماء هي الكائنات الحية الوحيدة على الأرض. مع بداية العصر الكمبري ، ظهرت حيوانات صغيرة تأكل هذه الميكروبات. لكنهم بقوا على السطح المسطح لقاع البحر ، غير قادرين على التحرك فوقه أو تحته.
ثم ، منذ 541 مليون سنة ، طورت الحيوانات الشبيهة بالديدان أول عضلات بسيطة. وقال أورتيجا هيرنانديز لـ Live Science: "هذا هو ما غيّر اللعبة بأكملها حقًا". ساعدت قوة التحرك الديدان على الحفر في قاع البحر ، وجلب الأكسجين معها. قال أورتيغا هيرنانديز: "فجأة ، بام". "لدينا هذه الرواسب البحرية التي تعج بالنشاط والحياة."
أتاح التحرك فوق وتحت سطح قاع البحر فرصًا جديدة للحيوانات لكسب الرزق. جلبت الفترة الكمبرية المبكرة توسعًا سريعًا في أشكال الحياة الجديدة حيث تتكيف الحيوانات مع الموائل الجديدة ومصادر الطعام والحيوانات المفترسة والفريسة. هذه المرة - غالبًا ما يشار إليها باسم الانفجار الكمبري - أدت إلى ظهور العديد من سلالات الحيوانات التي لا تزال معنا ، بما في ذلك بعض الرخويات والمفصليات الأولى.
قال أورتيغا-هيرنانديز: "كان للعديد من هذه المفصليات هياكل تشبه الأسنان تقريبًا في الأرجل التي استخدموها لمضغ بعضهم البعض ، والتي أصبحت مشكلة حقيقية" بالنسبة لضحاياهم. ردا على الحيوانات مثلWiwaxia تطورت الدروع الدفاعية ، مثل العمود الفقري والألواح. على مدى آلاف السنين ، اشتد سباق التسلح التكيفي هذا فقط. أصبحت الحيوانات متنوعة بشكل متزايد ومعقدة وغريبة المظهر بشكل غير عادي لأنها تقاتل بعضها البعض من أجل البقاء.
انقرضت العديد من الحيوانات الكمبرية أثناء الانتقال إلى الفترة الجيولوجية التالية ، أوردوفيسيان. لكن بعض الفضول الكمبري لا تزال معنا اليوم. تبدو الحيوانات مثل الإسفنج وقنديل البحر وشقائق النعمان مشابهة نسبيًا لأسلافها الكامبريين. وفي عام 2014 ، شارك Ortega-Hernández في تأليف دراسة في مجلة Nature تقدم أدلة على ذلك هالوسيجينيا ترتبط بالديدان المخملية الحديثة.
قال أورتيجا-هيرنانديز ، إن العثور على مخلوقات كامبريا غريبة في بعض النواحي ، هو مجرد انعكاس لتحيزنا المعاصر. وأوضح أنه كلما كبر الكائن الحي ، كلما كان على الحياة على الأرض أن تتكيف مع التغيرات التي حدثت منذ ظهور الكائن الحي. وهذا يعني أن الأنواع التي نراها اليوم تختلف بشكل طبيعي عن تلك التي عاشت قبل 500 مليون سنة. بعبارات أخرى، هالوسيجينيا و Opabinia ربما تعتقد أنك تبدو سخيفًا أيضًا.
